注目されていたマンチェスター・ユナイテッドの“新10番”は、どうやらイングランド代表の若きストライカーに与えられそうだ。
 
　ユナイテッドは８月４日にインターナショナル・カップでバイエルン・ミュンヘンと対戦。その試合で赤い悪魔のナンバー10を背負って登場したのが、FWマーカス・ラッシュフォードだ。20歳の俊英は大喜びで、試合翌日に自身のインスタグラムを更新。「ユナイテッドのレジェンドが着用してきたシャツをもらいうけた。なんて名誉なことだ」と綴った。
 
　同クラブの栄光のナンバーと言えば、まずが思い浮かぶのが「７」だろう。ジョージ・ベストやエリック・カントナ、デイビッド・ベッカム、クリスチアーノ・ロナウドと名だたる名手たちがリレーしてきたビッグナンバーだ。かたや「10」も負けてはいない。マーク・ヒューズ、テディ・シェリンガム、ルート・ファン・ニステルローイ、直近ではウェイン・ルーニーが10年に渡って付けるなど、どちらかと言うとクラブのアイコン的存在のスターが背負ってきた。昨シーズンはズラタン・イブラヒモビッチが担い、４月の退団を受けて空席となっていたのだ。

 

　ジョゼ・モウリーニョ監督はバイエルン戦後にクラブ公式チャンネルのインタビューに応え、ことの顛末を明かした。
 
「マーカスがプレシーズンに合流してから、背番号の話をした。39番、19番と来ていたから『今回も９が付く番号がいいのか？』と訊いたら、10番が欲しい、ずっと付けたかったとはっきり言ったんだ。私は迷わず決断したよ。素晴らしいことじゃないか。あの若さでプレッシャーに立ち向かおうと言うのだから。ファンタスティックだ」
 
　下部組織から巣立った生え抜きのラッシュフォードは、サポーターからの人気も高く、インスタグラムには好意的なメッセージが多数寄せられている。そして大先輩ルーニーも自身のSNSで「すごく似合っているじゃないか」とエールを贈った。
 
　ロシア・ワールドカップでイングランド代表は４位に食い込む快進撃を見せたが、ラッシュフォード自身は活躍を果たせず、悔しさが残った。捲土重来を期し、新たに10番を背負って戦う2018－19シーズン、奮迅のパフォーマンスに期待だ。