現地時間８月６日、オーストラリアAリーグのメルボルン・ビクトリーは、日本代表MFの本田圭佑と契約を結んだことを正式に発表した。

　昨シーズン限りでパチューカを退団してから、無所属の状態が続いていた本田だが、先月31日に自身のツイッターで現役続行を宣言し、去就が注目されていた。

　そんななか、メルボルンは６日の朝に会見を開き、同クラブのアンソニー・ディ・ピエトロ会長とケビン・マスカット監督、そしてAリーグのグレッグ・オルーク代表が出席して本田の獲得を発表した。
 

　会見には出席しなかったものの、アメリカに滞在中の本田はビデオ通話を通して、英語でコメントを述べている。

「メルボルン・ビクトリーに加入することができて嬉しく思います。関心を持ってくれていることはワールドカップの１週間後から知っていました。新しい挑戦をするのが本当に好きだというのが、僕という人間です。できるだけ早くプレーできることを楽しみにしています」

　現地複数報道によると、本田は給与制限を受けないマーキー・プレーヤーとして、290万豪ドル（約２億3780万円）を受け取るとされている。メルボルン・Vは、年俸の内130万豪ドル（約１億660万円）を負担し、残りの160万豪ドル（約１億3120万円）をオーストラリア・サッカー連盟と豪メディア『Fox Sports』が支払うことになるという。

　まさに国を挙げた特別待遇で迎え入れる本田について、会見に同席したオーストラリア・サッカー連盟のデイビッド・ギャロップ会長は次のように語った。

「彼のような経験豊富な選手の加入は、Aリーグの価値、市場性、イメージ、そして評判をアジアだけでなく世界中で高めてくれるだろう。

　加えて、マーキー・プレーヤーとしてこのサインをサポートしてくれた『FOX スポーツ』にも感謝したい。また、交渉の重要な役割を果たしてくれたリーグ会長やGMにも謝意を表する」

　新たな挑戦の場として、オーストラリアを選んだ本田。日本サッカー界屈指のカリスマの一挙手一投足に注目したい。