英国での就労ビザの許可が下り、正式にニューカッスルへの移籍が決定した日本代表FWの武藤嘉紀。英スポーツメディア「スカイ・スポーツ」によると契約期間は４年、移籍金は950万ポンド(約13億8000万円)になるようだ。

　度々、「プレミアリーグへの挑戦は長年の夢」と語っていた26歳のストライカーは、新たな舞台への挑戦に胸を躍らせていることだろう。しかし、この念願叶った状況に浮かれることなく、古巣への気遣いもみせている。

　移籍が正式に発表されてすぐ、武藤は自身のインスタグラムを更新。2015年から３年間在籍したマインツのサポーターに向けて、以下の通り、ドイツ語で長文のメッセージを送っている。そこには、赤いユニホームを着て走る自身の姿や仲間との記念撮影など、思い出写真５枚が添付されていた。

「親愛なるマインツのサポーターの皆さんへ。僕は来シーズン、新しいクラブでプレーします。次のブンデスリーガのシーズンでは、あなた方に別れを告げる必要があります。

　あなた方の温かい歓迎と、素晴らしいサポートに感謝しています。2015年の夏、マインツに初めて来たとき、僕はドイツのサッカー文化と言葉に慣れることができるか分からず、すこし不安もありました。ひとりになることを恐れていました。

　ですが、マインツのことはすぐに気に入りました。サポーターの皆さんがとても温かく僕を歓迎してくれたからです。街を歩いていると、近づいて声をかけてくれた。そのことで試合への士気も高まったし、とても幸福なことでした。

　あなた方はとても素晴らしいファンです。僕と僕の家族は、この場所でとても幸せでした。どうやって感謝すればいいか分からないくらい。ですが、これだけは言えます。僕は決してあなた方を忘れません。

　僕のすべてで、みなさんの輝かしい将来と最高の成功をお祈りしています。心を込めて。Yoshi」

　この発信に、マインツのサポーターからも続々と、別れと祝福のメッセージが寄せられている。

「ヨシ、君は最高だったよ」
「素晴らしいファンサービスと別れの挨拶をありがとう。新しいチームでの、君の成功を祈っているよ。#マインツァー（マインツファンの愛称）は永遠」
「君のすべてにありがとうと伝えたい。いつでも戻ってきてね、大歓迎だよ。ダンケ！」
「あなたのプレーしている姿は、私に勇気を与えてくれる。かけがえのない時間をありがとう。新しいチームに行っても、私はあなたのファンです」

 　古巣の温かい応援に背を押され、武藤は新天地で輝けるだろうか。

　ちなみに、デビュー戦になると見られていた４日のアウクスブルクとのテストマッチには、労働許可手続きの都合上、出場できないという。プレミアリーグは８月10日に開幕し、ニューカッスルは11日にホームでトッテナムと対戦する。