７月15日、乾貴士は都内で大迫勇也とともにアシックス主催の「君も！次の世界を狙え！夢の２on２エキシビションマッチ」に参加。イベント後には囲み取材に応じ、新天地ベティスに関する話やロシア・ワールドカップについて言葉を残した。
 
　そのなかで乾が熱く持論を語った話題がある。日本代表の次期指揮官についてだ。ロシアの地で２ゴールを挙げたクラッキは、「（ワールドカップの）悔しさを知っている人がやるべき。あの中にいた人が監督になれば、日本サッカー界のためになる」と自身の考えを明かし、決勝トーナメント１回戦のベルギー戦で屈辱をともに味わった人物こそ、新監督に適任だとした。
 
　となると、候補者はかなり絞られてくる。ただ、乾はさらに私見を述べ、過去の代表監督の固定概念を覆す案を明かした。それは４年ではなく、８年間というスパンで代表のトップを任せるべきだというのだ。
 
「誰かが８年間続けるというのも面白いんじゃないかなと思います」
 
　確かにかつての代表監督のほとんどがワールドカップ終了のタイミングで交代し、次の指揮官にバトンを渡してきた。４年間という期間でベスト16の壁を越えられていないのであれば、２大会連続で託すのは新たな策だと言えるだろう。
 
「今までも岡田さんがやっていましたが、４年やって、ベスト16に行って、すぐに辞める。そのやり方しかやっていないので、それでは良くないと思うところはある」とは乾の言葉だ。16強入りを果たした今回のワールドカップ。さらなる高みを目指すのであれば、乾が言うように、過去に取り入れていない８年間同じ監督の下で戦うのも面白い。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）