120分を戦い終えて２－２。ロシア対クロアチアの準々決勝はPK戦にもつれ込み、これを４－３で制したクロアチアが、ベスト４へ駒を進めた。

　この試合の延長後半、絶体絶命と思われたロシアを救ったのが、ブラジル出身の攻撃的な右サイドバック、マリオ・フェルナンデスだった。

　１点ビハインドの状況で迎えた115分、だれもがクロアチアの勝利を確信していたこの時間に、FKから力強いヘッドを叩き込んだのだ。

　米スポーツ誌『Sports illustrated』は、このプレーを「みずからのヘディングでロシアを窮地から救い出した」と称えた。

「フェルナンデスは脱落の瀬戸際にあったホスト国を踏み留まらせた。１点リードされた状況で迎えた115分、アラン・ザゴエフのフリーキックからゴールを奪い、試合を振り出しに戻した」（『Sports illustrated』）

　だがその後、PK戦でロシアの３人目のキッカーとして登場したフェルナンデスは、これを失敗。右足で蹴ったシュートはゴールマウスを外れ、左に大きく逸れていった。そして、彼を含むふたりが失敗したロシアは、PKスコア４-３でクロアチアに敗れた。

　同誌は、フェルナンデスが決めた値千金の同点ゴールに対し、「最終的には意味がなかった」と厳しく評したが、「彼の115分の同点ゴールに、ホームの観客は狂喜乱舞した」と、サポーターをもっとも喜ばせた瞬間だったことを高く評価。同時にロシア代表を、今大会で最大のサプライズを巻き起こしたチームであると称賛した。

　また、香港の英字新聞『South China Morning Post』は、「ブラジル出身のフェルナンデスは延長戦で試合を振り出しに戻したが、最後はイバン・ラキティッチがクロアチアを勝利に導いた」と死闘を振り返った。

「フェルナンデスは（PKの）キックに慎重になりすぎたのかもしれない。みずからヒーローになるチャンスを潰してしまった。とても残念だが、クロアチアの手堅さはロシアを上回っていた」（『South China Morning Post』）

　クロアチア戦前のインタビューでは、「僕らにできることはファンに喜んでもらえるように頑張ることだけ」と話していたフェルナンデス。ロシア・サポーターの間で、この“英雄になりかけた男”に対する評価は割れているようだが、ソチのフィシュト・スタジアムにいたサポーターからは、温かい拍手が送られたようだ。