【６月23日・ニジニ・ノブゴロド｜グループG　イングランド ６-１ パナマ】

　前半で雌雄が決した一戦は、イングランドの記録的なゴールラッシュとなった。

　チュニジアとの開幕節では、ハリー・ケインのロスタイム弾で勝どきを上げていたイングランド。その勢いは、グループGのアウトサイダーであるパナマに対して容赦がなかった。

　開始早々の８分にCKからジョン・ストーンズが先制点を決めると、22分にケインがPKで追加点。さらに36分にジェシー・リンガードが豪快なミドルシュートを突き刺して差を広げ、40分にセットプレーの流れからストーンズが再びネットを揺らし、アディショナルタイム１分には、ケインがこの日２度目のPKを冷静に決めた。

　後半に入っても、イングランドは止まらない。点差が開いたことで多少のルーズさは見受けられたものの、パナマの反攻を難なくしのぐと、62分にルベン・ロフタス＝チークのシュートがケインに当たってゴールへと吸い込まれ、６点目を奪取。これでケインはハットトリックを達成した。

　その後、トーンダウンしたイングランドは、78分にパナマのフェリペ・バロイにゴールを破られた、反撃をその１点に止めて、最終スコア６-１と快勝。早々にグループステージ突破を確定させた。

　相手が格下のパナマだったとはいえ、イングランドにとっては記録づくめの一勝である。ワールドカップにおいて５点以上を記録するのは、史上初の快挙。さらに４点以上を奪うのも、あの母国開催で世界の頂に立った1966年大会の西ドイツとの決勝以来だ。

　名将アルフ・ラムゼーに率いられて躍動した同決勝では、国内屈指のストライカーだったジェフ・ハーストのハットトリックと技巧派MFマーティン・ピータースの１ゴールでを、フランツ・ベッケンバウアーら名手を擁する難敵を退けていた。

　また、ハットトリックを達成したケインだが、イングランドのW杯史において３点を奪ったのは、1986年メキシコ大会ポーランド戦のガリー・リネカー以来であり、32年ぶり史上３人目の離れ業となった。

　その大勝劇を伝えた英紙『Daily Mail』は、「我々は大量得点で16強へ簡単に進んだ。試合終了のホイッスルは、パナマを悲惨な状況から救い出すものだった」と綴り、さらに英紙『Telegrah』も「記録ラッシュでの勝利。ケインの歴史に名を刻むハットトリックが勝利をさらに彩った」と、手放しで称賛した。

　初戦とは異なり、圧倒的な攻撃力で大勝を収めたイングランド。現地６月28日のグループ最終節では、首位通過を懸けてベルギーとの一戦に臨む。結果次第では、決勝トーナメント１回戦で日本と対戦する可能性もあるだけに要注目だ。