[親善試合]日本４－２パラグアイ／６月12日／チボリ・シュタディオン
 
　日本代表はパラグアイ戦との親善試合で４－２の勝利。西野体制発足後の連敗にストップをかけた立役者のひとりが香川真司だった。

　新体制で初先発を飾った香川は、51分と63分に乾貴士のゴールをアシストすると、終了間際には、巧みなボールタッチでペナルティエリアに侵入してダメ押しの４点目も決めてみせた。

「ゲームに入る前からみんなが自信を持って、プレスにいった時、ボールが入った時に一人ひとりがやれていた。チームとしてそこの距離感はすごく良かった。僕も前線からプレスをかけているなかで、後ろの選手がどんどん前に、それに対して反応してくれる。両サイドも両ウイングもどんどんアグレッシブにプレスをかけようとする。そういう姿勢を見せるだけでも相手は嫌ですし、ちょっとの１メートル、２メートルの距離感でも、そこを埋めるだけでやっぱり相手にすごく嫌だと感じさせられる。そういう雰囲気。見えないものというか、そういうところがチームとして出ていたと思う」
 
　そう振り返った10番の活躍は、監督交代後の２試合（ガーナ戦とスイス戦）で単調な攻撃に終始していた西野ジャパンにとって、転機となるかもしれない。とりわけC大阪で約２年間ともにプレーした乾との連係は、大きな価値をもたらした。
 
　攻撃のパターンを構築する役割は香川自身が、追い求めていたものだった。
 
「監督も代わって、攻撃のベースがひとつ、なかなかないなかで、僕はベースを作り出していきたいなと。それをすごく感じていたので、そういう意味では、乾は長年やっている分、どういうプレースタイルかを知っているし。それはひとつチームとしての武器になるということを、今日証明できたと思っている。これはチームとして非常に大きなことだと思うし、それが結果につながって良かった」
 
　パラグアイ戦で掴んだ香川を中心とした攻撃パターンは、ワールドカップ本大会に向けたひとつの指標となるだろう。ここからのブラッシュアップに期待したい。

【日本代表PHOTO】日本代表いよいよロシアへ！

【日本代表PHOTO】ゼーフェルトのケーブルカーに乗って万年雪に触れてきた！