来るロシア・ワールドカップを前にした日本代表の勝利を、ライバル国のメディアはどのように見たのか。

　現地６月12日、日本代表はオーストリア・インスブルックでパラグアイ代表と対戦。31分に先制点を決められながらも、後半に乾貴士の２ゴールと香川真司のダメ押し弾で４-２と逆転勝ちを収めた。

　４月に発足した新体制下での初白星だけに、西野ジャパンの面々はホッと一安心といったところだろうが、コロンビアとの一戦で幕が開ける本大会はすぐそこまで迫っている。

　そんなW杯の初戦を前にした日本の強化試合に、コロンビアのメディアも反応している。８日のスイス戦直後には、「サムライに改善の兆しはない。今のままではコロンビア、セネガル、ポーランドのいずれにも及ばないだろう」と酷評していた地元紙『El Tiempo』は、パラグアイ戦のマッチサマリーを次のように記した。

「日本は我々との一戦を前にした最後の強化試合で、パラグアイを打ちのめした。彼らのボスであるアキラ・ニシノによって改善が加えられ、後半にイヌイが２ゴールを挙げ、最後はカガワが90分間の饗宴を締めくくり、見事に逆転勝利を収めている」
 

　またこの試合に、コロンビア代表がホセ・ペケルマンの右腕でもある元アルゼンチン代表MFのエステバン・カンビアッソら複数のスタッフを“偵察部隊”として派遣していたことを伝えた同紙は、同じ南米のチームとの対戦を終えた日本の分析を綴った。

「カンビアッソらコロンビア代表のスタッフもこの試合を見つめていた。日本がスイス戦からの大きな改善を見せたことで、我々は警戒を強めなくてはいけなくなった。イヌイやカガワの他に、オオサコ、ウサミ、ハラグチの３人もゲームを動かす役割を担っていた」

　予定していた本大会前のすべての強化試合を終え、いよいよロシアへ乗り込む日本代表。警戒を強めてくるコロンビアとの運命の一戦は、６月19日にサランスクで幕が開ける。

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