［親善試合]日本４－２パラグアイ／６月12日／チボリ・シュタディオン
 
　ワールドカップ前最後のテストマッチとなるパラグアイ戦で、日本代表は新体制初の勝利を収めた。チームを勝利に導いた西野朗監督は、「１、２戦（ガーナ戦、スイス戦）は負けた気がしないようなゲームでした。得点こそ生まれませんでしたけど、少しずつ狙いを修正しながら戦えていた。今日はさらに得点のところを修正して勝利できて、非常にポジティブに捉えて良いんじゃないかと思います」と振り返る。
 
　これまで指揮官は、ガーナ戦で３バック（３－４－２－１）を、スイス戦では４バック（４－２－３－１）を採用。そして、パラグアイ戦ではスイス戦同様４－２－３－１でスタートした。
 
　果たして本大会では、３バックと４バックのどちらのシステムで臨むのか。西野監督はパラグアイ戦後に、自身の見解を明かしている。
 
「パラグアイはリードされるとパワープレーを必ず仕掛けてくるというスタイル。しかしベンチを見ていたんですけど、そういう形に入って来なかったので、そのまま（４バック）でいました。ただ最終ラインに１枚入れることも考えていました。パラグアイがセンターに出してくれば、残り10分でも３－１の状況で逃げられる。安定させるために、５バックになったとしても最終ラインに１枚入れる考えも持っていました。本選になってもそういうケースがある。そういう併用は考えていますし、４バックで今日結果が出たからというわけではなく、状況を常に考えて、持っておきたいオプションのひとつです」
 
　この言葉を鵜呑みにすれば、状況に応じて３バックと４バック、そして５バックと形を変化させそうだ。例えばワールドカップの初戦で、パラグアイよりも支配力のあるコロンビアに対しては、５バックで対応するかもしれない。
 
　いずれにしても指揮官が強調するのは「ディフェンスのメリハリ」。「攻撃から守備に切り替わったところでは、無条件にボールに対してディフェンスをかけようと。かかっていても剥がされても、じゃあ次のふたつ目のポジションをどう取るか、というところ」だという。
 
　その点をパラグアイ戦では修正できたと、手応えを口にしている。
 
「岡崎と香川というファーストディフェンダーに入るふたりの良いコンビネーションがあった。方向付けのチェイシング、プレスというところは、前半からタイミングが良くて、相手のロングボールを引き出していた。そういう良いチェイシングとタイミングの修正ができた。剥がされた状況では全員がスプリントで戻ってブロックを作る。今日は岡崎が精度高くやれていた。はっきりとした方向づけができたので、そこからプレスをかけられる。DFと前線の意識はしっかり合っていたと思いますね」
 
　もちろん相手にボールを回される時間帯もあったが、指揮官にとってはコロンビア戦の良い予行演習となった。
 
「剥がされて自エンドに戻ってブロック。そういう時間帯はありましたし、それは決して悪い状況ではない。今後のコロンビアを考えれば、おそらくボールを保持される時間帯も考えなければいけないので、そのへんは修正できた」
 
　スローインとCKから２失点を喫したものの、流れの中の守備では小さくない手応えを掴んだようだ。ワールドカップではどんな采配を見せるのか。西野監督の手腕に注目したい。

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