［キリンチャレンジカップ2018］日本 ０-２ ガーナ／５月30日／日産スタジアム

　川崎の若き司令塔が、Ａ代表４試合目にしてフル出場を果たした。
 
　５月30日のキリンチャレンジカップ・ガーナ戦で３‐４‐２‐１のダブルボランチで先発した大島僚太は、序盤から怪我を恐れぬアグレッシブなプレーを披露。システム変更や選手交代によって役回りは代わりながらも、A代表では初めて最後までピッチに立った。
 
　振り返ると、大島はA代表デビュー以降、思うように活躍ができなかった。代表初キャップを刻んだ2016年９月のロシア・ワールドカップアジア最終予選初戦・UAE戦では、75分で交代。以降も招集されたが、出場機会は与えられず。同年10月を最後に代表から遠ざかり、次に招集を受けるまでには、国内組だけで挑んだ2017年12月のE-1選手権（東アジア選手権）まで待たなければならなかった。
 

　しかし、大島は同大会の２戦目・中国戦で27分に左太ももを負傷。続く３月のベルギー遠征のマリ戦でもスタメンに抜擢されたが、左ふくらはぎを痛めて34分にピッチを去った。それでもＪリーグで結果を残し続けた大島は、最終選考の場にチャレンジする権利を獲得。そして、ようやく30日のガーナ戦で試合終了ホイッスルをピッチの中で聞いた。
 
　試合後、大島は「もう少し、サイドを変えることとかはみんなと話して、前半からやれれば良かった」と冷静に振り返った。怪我が続きだったからこそガーナ戦で意識した点もあったという。「相手のスピードやパワーに上手く付き合いたい。真っ向勝負するべきところはしないといけないと思いますけど、うまく相手をいなすことをできればと思っている」と語り、168センチと小柄な体格を考慮して立ち回っていたことを明かした。
 
　31日には、発表されるロシア・ワールドカップに挑む23名のメンバーが発表される。本大会行きを掴み取れば、ガーナ戦同様に屈強なフィジカルを持つ相手と戦わなければならない。だが、90分戦えたことは、大島にとって何よりの自信になったはずだ。壮行試合で掴んだ手応えを胸に刻み、川崎の10番は運命の時を待つ。

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