アジアサッカー連盟（AFC）は５月18日、10月に開幕するU-19アジア選手権インドネシア2018の組み合わせ抽選会を開催国のジャカルタで実施。日本はグループＢに入った。

　U-19アジア選手権は来年５月にポーランド行なわれるU-20ワールドカップ行きを懸けた予選を兼ねており、同大会で４位以内に入れば出場権を獲得できる。

　ただ、日本が入ったグループＢは、一昨年のU-16アジア選手権の準決勝で苦渋を舐めたイラク、育成年代では安定した強さを見せている北朝鮮、近年成長著しいタイが同居する死の組。このなかで２位以内に入らなければ、Ｗ杯出場が懸かる準々決勝に駒を進めることができない。

　今回の組み合わせに対し、影山雅永監督は日本サッカー協会を通じてコメント。

「いよいよAFC U-19選手権の組合せが決まりました。ディフェンディングチャンピオンとして臨みますが、ノックアウトステージを含め全試合が厳しい戦いになることが予想されますし、どのチームも力があるグループに入ったと思います。我々日本代表は、来年ポーランドで行われるFIFA U-20ワールドカップの出場権を獲得するため、チームコンセプトの『相手から嫌がられるチーム』『上手いより強いチーム』を徹底し、毎試合全力でプレーをし、勝利を掴み取りたいです。10月の本番に向けては、５月末の国内キャンプ、６月および９月の海外遠征で代表活動を積み重ねていきます。一日も無駄にすることなく、意義のあるトレーニング・試合を重ね、選手たちとともに世界で戦う権利を得たいと思います」

　前回大会は堂安律（フローニンヘン）、小川航基（磐田）を擁してこの年代初のアジア王者に輝き、10年ぶりに世界への扉を開いた。

　東京五輪世代でもある今回のチームはグループステージを勝ち上がり、世界への挑戦権を手に入れられるのか。郷家友太（神戸）や橋岡大樹（浦和）など、すでにＪリーグで活躍している選手たちを中心に２大会連続のU-20Ｗ杯出場を目指す。

　日本の大会日程は下記の通り。（日時は現地時間）

・グループステージ
10月19日
U-19日本代表 vs U-19朝鮮民主主義人民共和国代表（19:00ＫＯ／パカンサリスタジアム）

10月22日
U-19タイ代表 vs U-19日本代表（19:00ＫＯ／パカンサリスタジアム）

10月25日
U-19日本代表 vs U-19イラク代表（16:00ＫＯ／パカンサリスタジアム）

・決勝トーナメント
10月28日
準々決勝　(16:00or19:30ＫＯ／ゲロラ・ブン・カルノ・スタジアム)

11月1日
準決勝　(16:00or19:30ＫＯ／ゲロラ・ブン・カルノ・スタジアム)

11月4日
決勝　　(19:30ＫＯ／ゲロラ・ブン・カルノ・スタジアム)

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