ACLグループステージ１節　
鹿島アントラーズ － 上海申花
２月14日（水）／19：00／県立カシマサッカースタジアム
 
【最新チーム事情】
●対戦する上海申花とは過去５戦で２勝２分１敗。
●相手の強力アタッカー陣に対し、昌子、植田が統率する最終ラインが耐えられるか。
●レアンドロが練習試合で負傷し戦列離脱。金崎も急性胃腸炎で状態が危ぶまれる。
 
【担当記者の視点】
　悲願のアジア王者へ――。鹿島は14日、本拠地カシマスタジアムでグループステージ初戦の上海申花（中国）戦を迎える。
 
「昨年は悔しい思いをした。雪辱を晴らしたい」
　まだ見ぬアジアの頂へ、大岩監督の言葉に力がみなぎる。
 
　大型補強で自信を持って大会に臨んだ昨季は、グループEを首位通過しながらも、決勝トーナメント１回戦で広州恒大（中国）に敗れ、ベスト16で敗退。石井監督（当時）が解任される事態に発展した。リーグ奪還はもちろん、ACL制覇は今季の最重要課題。「今度こそACLを絶対に取る」（昌子）と選手たちの士気も高い。
 
　初戦の相手は上海申花（中国）。過去５試合を戦い、通算対戦成績は２勝２分け１敗（８得点・５失点）でほぼ互角だ。中心は、日本代表が６月のロシア・ワールドカップで初戦を戦うコロンビア代表のジョバンニ・モレーノと元コロンビア代表のフレディ・グアリン、元ナイジェリア代表のオバフェミ・マルティンス。３人だけで敵陣を突破する力があり、鹿島の最終ライン、とりわけ昌子源、植田直通の日本代表２人が組むセンターは、我慢強く耐える展開も予想され、ワールドカップの“前哨戦”で現在地を確認する試合となる。
 
　一方で攻撃陣の状態が心配だ。７日のJ３盛岡との練習試合で、レアンドロが左膝蓋靱帯（しつがいじんたい）を損傷し、全治３～４週間の離脱。J２水戸とのプレシーズンマッチ（３日）直前に右足首の痛みを訴えた金崎も、今度は急性胃腸炎で盛岡戦を欠場するなど万全の状態ではなく、攻撃陣のコンディションや連係面は懸念材料となっている。
 
　初戦から強豪との一戦となるが、遅かれ早かれ倒さなければならない相手に変わりはない。アジア、そしてその先の世界を見据え、「どんな状況、どんな相手でも勝つのが鹿島」と昌子も言い訳なしで勝利を目指す。常勝軍団の誇りを胸に、鹿島がACL初陣に臨む。