公式戦12試合で11勝１分け無敗と、開幕からロケットスタートに成功したマンチェスター・シティ。ケビン・デ・ブルイネやダビド・シルバ、レロイ・ザネ、ガブリエウ・ジェズスといった攻撃陣のハイパフォーマンスに目を奪われがちだが、最終ラインでグアルディオラ監督のポゼッションサッカーを下支えする若手DFの活躍ぶりも忘れるべきではない。確かな成長の跡をうかがわせているのが入団２年目のCB、23歳のジョン・ストーンズだ。
 
　課題だったプレッシャー下での守備対応や判断力が向上し、いまや貫録すら漂う23歳の最大の魅力は、足下のスキルとビルドアップの貢献度。今シーズンはさらに磨きがかかった印象で、事実、データにも如実に表われている。
 
　驚くべきは、ここまで97・１％をマークしているパス成功率だ。リスクを負ったパス交換が前線の選手に比べて少ないとはいえ、これは称賛に値する数字。今シーズンの国内リーグで１／３以上に出場している５大リーグの全選手を対象にしたパス成功率のランキングで、堂々のトップに立つ。
 
ちなみに直近２試合のパス成功率は、プレミアリーグ８節のストーク戦が99％で、チャンピオンズ・リーグのグループステージ３節ナポリ戦が98％だった。
 
　２年目を迎えたグアルディオラ監督のポゼッションサッカーが攻守両面においてクオリティーを大きく高めているのは、ストーンズの成長と無関係ではないはずだ。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト