［キリンチャレンジカップ2017］日本 ２-１ ニュージーランド／10月６日／豊田スタジアム

　日本代表の10番・香川真司は誰よりも危機感を強めている。

　ニュージーランドを相手に思うような攻めを見せられなかった日本代表。

「なかなか相手がそんなに来なかったので、正直ボールを持てたところもあった。だから、どこで仕掛けるかは掴みづらい部分もあった」

　香川の言葉通り、相手が積極的にボールを奪いに出てこなかったことが、日本の攻撃に迷いを生んだ。その結果、トップ下で先発出場を果たした10番も、本来の良さは最後まで見せられず。60分にピッチを後にする形となった。
 
　試合後、香川は「チームの攻撃を助けられるか。そこは本当に努力をやっていかないといけない」と語った。そして、「危機感は常に持っているし、毎試合それぐらいのプレッシャーがあると思っている。今日出た課題は整理していきたい。でも、大事なのはワールドカップ。そこに向け、プランを立ててしっかりとやっていきたい」と来年の大舞台を見据えた。
 
　何故、自身の考えを明かしたのか。それは、ロシア・ワールドカップを自身の総決算と捉えているからだ。

「年齢も含めて、いい経験して感じるモノはたくさんある。それを踏まえて、ワールドカップがあるわけで、自分の集大成だと思っている」

　香川は2018年のロシア大会開幕時点で29歳だが、５年後の2022年のカタール・ワールドカップは33歳で迎える。脂が一番乗った時期に迎える来年の舞台で、自身最高のパフォーマンスを発揮したいと考えるのは自然だろう。
 
「次を考えてもしょうがないですし、自分とっては次が大事。年齢的にも、その後があるとかは変に考えたくない」

　日本サッカー界に数々の歓喜をもたらしてきた香川のサッカー人生は、ロシアの地でひとつの節目を迎える。集大成と位置づける檜舞台まで残された期間は約９か月。まずは、10日のハイチ戦で、その覚悟を証明するパフォーマンスを期待したい。

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