プレミアリーグ第５節のウェストハム戦に出場したウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）のMFガレス・バリーが、ついに並んだ。元マンチェスター・ユナイテッドのライアン・ギグスが保持するプレミアリーグ歴代最多出場記録の632試合に――。
 
　今夏にエバートンからWBAに移籍した36歳の鉄人は、新天地でもレギュラーの座を確保しており、今シーズン中の記録更新がほぼ確実だ。早ければ９月25日の次節、アーセナルとのアウェーゲームが金字塔を打ち立てる「歴史的な舞台」になる。
 
　1997-98シーズンにアストン・ビラでプレミアリーグデビューを果たしたバリーは、マンチェスター・シティ、エバートンと渡り歩いて今シーズンからWBAに所属。デビュー後の20年間で30試合以下に終わったのは、アストン・ビラ時代の１年目と５年目のみと、怪我が少なくとにかくタフだ。
 
　もちろん、行く先々でコンスタントに出場機会を得られたのは、トップレベルのクオリティーを備えているからこそ。自身初のプレミア優勝を経験したマンチェスター・C時代も、不可欠の存在として中盤に君臨した。
 
　マンチェスター・Uという世界的なメガクラブで632試合に出場したギグスと単純には比較できないものの、記録を塗り替えれば絶賛に値する偉業と言えるだろう。
 
　すでに36歳ながら依然としてトップレベルを維持しているだけに、700試合の大台も夢ではないかもしれない。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部