ジェノアに勝ったミランは３連勝。上昇ムードが芽生え、なによりヨーロッパリーグ（EL）出場権争いに加わったという意味でも、ここにきて大きい勝点９の加算だ。

　もっとも、ELには冷めた見方をしているファンがいる。チャンピオンズ・リーグ（CL）ほど金銭的なうま味はなく、無駄に負担を強いるだけの大会でしかないと、そんなネガティブな捉え方だ。

　ミランは99-00シーズンから、ずっと欧州カップ戦に出場している。CLが13回、ELの前身のUEFAカップが２回。イタリアでもっとも“ヨーロピアンなクラブ”であり、その欧州の舞台に立たないことは、退化を意味するだろう。さらに、UEFAカップ時代を含めてELはミランにとって唯一手にした経験がないタイトルであり、その点でモチベーションになる。マネーではなく、プレステージそのものを大事にしてきたのが、ミランというクラブなのだ。したがって、クラレンス・セードルフ監督と選手たちは、最後までEL出場権を目指して必死に戦うはずだ。

　イタリアのEL出場枠は３で、セリエAの４位と５位、そしてコッパ・イタリアの優勝チームに与えられる。32節終了時点で、フィオレンティーナ（勝点55）、パルマ（50）、インテル（50）、ラツィオ（48）、ヴェローナ（46）、アタランタ（46）、ミラン（46）、トリノ（46）が４位から11位に並び、EL出場権を争っている。このうち、フィオレンティーナはコッパ・イタリア枠での出場が事実上確定で、残る２枠を７チームで争奪する構図だ。フィオレンティーナは、コッパ・イタリア決勝（５月３日）を残しているが、対戦相手のナポリがリーグ３位でのCL出場を事実上確定させているため、EL出場権を得られるというわけだ。

　出場権を争うライバルのうち、アタランタ、ヴェローナ、トリノは明らかに戦力的に劣る。最後まで食らいつく力はないはずだ。となると、ミランの相手はパルマ、インテル、ラツィオの３チーム。このうちインテルとパルマは調子が良くない。残り６試合で勝点４差は、決して簡単ではないが、逆転が可能な範囲内だ。

　残り６試合のうち４試合がホームゲームで、カターニャ（33節）、リボルノ（34節）、サッスオーロ（最終38節）と勝点３が計算できる相手が並ぶ。もう１試合はインテルとのダービーマッチ（36節）だが、直接叩いて勝点差を詰めるチャンスでもある。

　ポイントは、ローマ、アタランタと戦うアウェーでの２試合だ。とくに35節のローマ戦が、明暗を分ける大一番となりそうだ。もちろん、37節のアタランタ戦も、それまで相手が持ちこたえていれば、あの厳しい敵地アトレティ・アッズーリ・ディターリアでの直接対決となる。

　いずれにせよ、EL出場権の獲得は、失望ばかりだったシーズンのせめてもの慰めとなる。セードルフの４-２-３-１システムはやっと形になり、冬に獲得した新戦力のアデル・ターラブトと本田圭佑のパフォーマンスも上がってきた。あとは、マリオ・バロテッリが持てる能力をコンスタントに発揮すれば、欧州カップ戦の連続出場は継続できるはずだ。それは決して、些細な目標などではない。

【記者】
Renato MAISANI
レナート・マイザーニ
1985年カターニャ生まれ。2006年から地元紙やWEB媒体でキャリアを積み、ミラノに軸足を移して活動の場を拡げる。現在はイタリア国内の著名ポータルサイトの編集員。国外サッカーにも通じ、地元紙でフランス・リーグのレビューを連載中だ。

【翻訳】
神尾光臣