[J１リーグ19節]鹿島３-０甲府／７月29日／カシマ／18,413人
 
　甲府戦を翌日に控えた28日の練習後、通常のメニューが終わると、ほどなくして安部裕葵はピッチに腰を下ろし、頬杖をつきながら、しばらくの間、ある光景を静かに眺めていた。
 
　視線の先には、なかなか試合に絡めない数人のメンバーたちが、コーチ陣の指導を受けながら、熱のこもった３対３を繰り広げていた。
 
　基本的に、サッカーそのものを見るのが好きだという。それが小学生でも、中学生でも、関係ない。ただ、この時はまた別の感情がその胸の中にあったようだ。
 
「自分は今、試合に絡めたりしていますが、それで浮かれないようにじゃないですけど、一生懸命にトレーニングしているチームメイトたちを見ていました」
 
　レギュラー奪取に向けて精力的にボールを追いかける仲間の姿を見て、安部自身、大いに感じる部分があったのだろう。
 
　ほんの少し前なら、高卒１年目の安部自身もそのグループに入り、練習に励んでいた。不断の努力が認められ、ベンチ入りする機会を得て、実際に起用される試合も増えた。
 
　その存在が広く知れ渡るようになったのは、７月22日に行なわれたセビージャ戦だろう。２-０で完勝を収めたゲームで、安部は途中出場でピッチに立つと、持ち前の突破力を随所に発揮し、鈴木優磨の先制点をお膳立てしてみせた。
 
　アグレッシブな仕掛けで攻撃を活性化させた18歳のアタッカーは、その試合のMVPに選出。１週間後の甲府戦でスタメンへの意欲を聞けば、柔らかい笑みを浮かべながら、次のように応じた。
 
「そこはあんまり考えてないですけど。とりあえず、アピールはできたと思いますし、次の練習からも、一日一日、アピールして頑張りたい」
 
　迎えた甲府戦は先発ではなかったが、76分に途中出場すると、終了間際にはレアンドロからのパスに抜け出し、GKとの１対１を制して、嬉しいJ１初ゴールを決めてみせた。
 
　着実に経験値を上げている安部について、昌子源は以前、次のように語っていた。
 
「上から目線になるけど、ドリブルの仕方とか、ちょっと人とは違う。紅白戦とかで１対１になっても、面倒くさいなと思うシーンが多い」
 
　鈴木満強化部長も、「いいでしょ、あいつ」とそのポテンシャルに期待している。
 
「守備のポジションが悪かったけど、そこを少し指導されて、だんだん理解できてきた。ドリブルだったり、スキルの高さはあるから、あとはチームの戦い方を覚えて、個人の能力を発揮できるようになれば、試合にも出られるようになる。
 
　体幹が強くてバランスがいいから倒れない。倒れても起き上がる早さがある。メンタルもプロ向きだし、楽しみだね」
 
　冒頭で記した練習後、自主トレを終えてロッカーに引き上げようとする際には、ピッチに向かって一礼する。浮き足立つ素振りなどまるでなく、サッカーと真摯に向き合う安部のさらなる飛躍が楽しみだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）