４月18日の大一番、バイエルン戦（チャンピオンズ・リーグ準々決勝セカンドレグ）にガレス・ベイルの姿はなかった。６日前の第１レグで痛めた右ふくらはぎの状態が思わしくなく、15日のS・ヒホン戦（リーガ33節）に続いて欠場を余儀なくされたのだ。23日に行なわれるリーガ34節のバルセロナ戦に出場できるかどうかも、現時点ではわからない。

　ベイルが今シーズン、怪我で戦列を離れるのはこれが３度目。昨年11月には右足首の腱を脱臼して手術を受け、戦列に復帰するまでに３か月近くを要した。１か月以上の長期離脱は、これで２シーズン連続だ。

　それだけではない。スペイン・メディアによれば、レアル・マドリーに入団してからの４年間で、このウェールズ代表は大小さまざまな怪我により16回もの離脱を繰り返してきたという。長期欠場は既述の２回だけだが、それにしても多すぎる。

　現地マドリードでは、かつて大きな期待を背にR・マドリー入りしながら、故障ばかりでまったくインパクトを残せなかったロベルト・プロシネツキ（元クロアチア代表MF）と比較する向きもある。さらには、入団１年目を全休するなど怪我に祟られつづけ、実質２年間の在籍で９試合の出場（リーガ）にとどまったジョナサン・ウッドゲイト（元イングランド代表DF）を引き合いに出すメディアもあるほどだ。

　好調時は違いを作り出しており、プロシネツキやウッドゲイトとの比較はさすがに大袈裟にしても、ベイルが強い逆風に晒されているのは確か。昨年２月に怪我から復帰して以来、パッとしないパフォーマンスが続いていたことも響いているのだろう。

　１億ユーロ（約120億円）という史上最高額（当時）の移籍金で、トッテナムから鳴り物入りでやって来たのが13年夏。自他ともに認めるクリスチアーノ・ロナウドの後継者として、とりわけフロレンティーノ・ペレス会長の寵愛を受けてきたが、こうも怪我が多くては、クラブとしてはチームの未来を託すのを躊躇するかもしれない。

　折しもスペインでは、R・マドリーがチェルシーのエデン・アザールと今夏の移籍で個人合意に達したと各紙が報じたばかり。これは偶然ではないかもしれない。

　はたしてベイルはこの逆境を乗り越え、自らの価値を証明できるのだろうか。

文：ワールドサッカーダイジェスト編集部