Ｕ-19日本代表は、ここまでのグループリーグ２試合をバーレーン・ナショナル・スタジアムで戦っている。バーレーン中北部の都市リファーにあるこのスタジアムは、2011年のロンドン五輪最終予選や05年のドイツ・ワールドカップ最終予選でも使用されるなど、ある意味、日本にとっては馴染みのある場所だ。

【PHOTO　U-19アジア選手権　日本０－０イラン】ゴール前で決め手を欠き引き分けに終わる
 
　今回もそのスタジアムでグループリーグ３試合を戦うことになってるが、Ｕ-19代表の選手たちは芝生の対応にやや苦戦しているようだ。１戦のイエメン戦後、岩崎悠人（京都橘高）が「後ろから来るボールが止まる感覚があった」と話せば、２戦目のイラン戦後に三好康児（川崎）も「思うように前へ進んでくれない」と漏らした。
 
　プレス席から見る限り、荒れているところはなく、いたって状態は良好。ただ、実際にピッチで戦っている選手によると、思いのほか芝生が深いという。そのため、ボールが走らず止まってしまう感覚に陥っているようだ。
 
　もっとも、「それは相手も一緒」（三好）。２試合を戦って、「チームとしても、個人としても成長もしていますし、まったく問題はない」（三好）という。第３戦は勝てば無条件でグループ突破が決まるカタール戦、是が非でも勝利を挙げたい。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）