イタリア代表FWのマリオ・バロテッリの新天地が、移籍市場最終日の８月31日についに決定。サッカー界屈指の悪童を引き取ったのは、フランスのニースだった。
 
　今夏にミランからリバプールにレンタルバックするも、ユルゲン・クロップ監督の構想外となってセカンドチーム行きを命じられたバロテッリは、アヤックス、ベジクタシュ、サッスオーロ、キエーボ、クロトーネ、サンプドリア、ペスカーラなどへの移籍が取沙汰されるも、いずれも交渉は進展せず。行き場を失い、いわば宙に浮いた状態にあった。
 
　とはいえ、ここ数日は生まれ故郷のクラブであるパレルモ、ナポリ、そしてニースへの移籍話が浮上。結局は南フランスのクラブと契約を結んだ。
 
　なお、移籍金や契約年数などはニースもリバプールも発表していないが、「リバプールが契約解除に応じ、移籍金はかなっていない」と報じる現地メディアも多い。
 
　ニースのジャン＝ピエール・リベール会長は、公式サイトで以下のような声明を出している。
 
「我々はマリオが来てくれて非常に喜んでいる。ニースは家族的な雰囲気のあるチームで、温かいサポーターもいる。彼の才能を存分に発揮できるだろう」
 
　過去に所属したインテル、マンチェスター・C、ミラン、リバプールでは、目を疑うようなスーパーゴールを決めたかと思えば、無気力プレーや退場処分、そしてピッチ外のトラブルで評価を落とし、いつも放逐されてきたバロテッリ。誰もがワールドクラスと太鼓判を押す類稀な身体能力とサッカーセンスをコンスタントに発揮できず、選手として全面開花できぬまま、気が付けば今年８月に26歳を迎えた。
 
　新天地ニースは、昨シーズンに同じく恵まれた才能を持ちながら、ピッチ内外で問題を抱えていたアテム・ベン・アルファ（今夏にパリSGへ移籍）が復活を果たした舞台。スーパーマリオは同様に人間としても選手としても一皮むけられるのか。注目が集まる。
 
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