サウジアラビアで開催中のU-23アジアカップで決勝に進んだU-23日本代表は１月24日、連覇を懸けて中国と対戦する。

　大一番を前に、中国の著名なコメンテーター、ドン・ルーの発言が物議を醸している。中国のポータルサイト『ソーフー』によれば、「ベトナムより日本がより簡単だ。中国が必ず勝つ」とし「日本はベトナムよりも楽だ。中国は必ず勝つ。日本に勝って自分の主張を証明する。日本のサッカーは終わった」と発言したのだ。

『ソーフー』は「ドン・ルー氏の自信は根拠のない自信ではない。両チームの過去の戦績がそれを裏付けている。U-23中国代表はU-23日本代表との過去３回の対戦で優位に立っており、２勝１敗となっている。1991年と2017年には２－１で勝利し、2024年のグループリーグでは１点差で惜敗した」と報じ、さらにこう続けている。

「なぜドン・ルーは『日本の方が楽だ』と言ったのか？その鍵は戦術的な相性にある。前回大会優勝のU-23日本代表は５試合で12得点を挙げているが、平均年齢はわずか20歳と今大会で最も若く、大舞台での経験も比較的浅い。何よりも、日本がポゼッションサッカーにこだわる姿勢と、中国が過小評価されているという認識が、ハイプレス戦術へと繋がる可能性が高い。これはアントニオ監督が最も期待している展開だ。相手がラインを高くすればするほど、中国の守備的カウンターアタックの有効性は飛躍的に高まる。準決勝でベトナムに３－０で勝利した試合はその好例だ」
 

　この発言を受けて、韓国メディア『SPOTV NEWS』は「決勝進出で、中国の自信は狂っている」と見出しを打ち、「中国が決勝に進出し、自信が天を突くようだ。日本まで制圧できるという主張が出た」と報じている。

　同メディアは「もちろん、サッカーでは『ボールは丸い』ということわざがあるように、何が起こるか分からない。しかし、現状の実力だけで判断すると、日本が優勢だ」と冷ややかだった。

　注目の日中戦は、果たしてどんな結果になるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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