［高校選手権・準々決勝］神村学園（鹿児島）４－１ 日大藤沢（神奈川）／１月４日／Uvanceとどろきスタジアムby Fujitsu

　インターハイとの２冠を目指す神村学園が、初戦から３試合連続で４ゴール以上を挙げ、ベスト４進出を決めた。

　日大藤沢戦で４発を叩き込んだ倉中悠駕（３年）、今大会５得点で倉中に次いで２位の日髙元（３年）、J１FC町田セルビアに入団する徳村楓大（３年）。超強力な３トップに目が行きがちだが、神村学園は攻守のバランスが非常に優れたチームで、守備も超高校級だ。

　日大藤沢の小林昴瑠（３年）にミドルシュートを叩き込まれ、今大会初失点を喫したとはいえ、鉄壁極まりない。そもそも、「ボールを奪われたら５秒で奪い返す」を合言葉にマイボールにし続けるため、相手からすれば敵陣まで持ち運ぶのも一苦労だ。

　そんな堅守を束ねるのは、キャプテンの中野陽斗（３年）。J２いわきFCに加入するU-18日本代表のCBだ。空中戦や対人、球際での強さに加え、日大藤沢戦ではインターセプトから持ち上がると、絶妙なスルーパスを通し、倉中の３点目をアシストした。

「インターセプトできて少し運びながら、相手の守備や目線を見た時に、悠駕が上手い感じに抜け出そうとしたので、自分はそこにパスを送るだけだった。１失点してもチームとして崩れることなくできたのが、この追加点にも繋がっている。そこは慌てることなく、自分たちらしいサッカーができた」

　アシストをそう振り返った中野は、自身の特長を次のように説明した。

「インターセプトや競り合いの部分はセンターバックとして負けてはならないので、そこを見てほしい。だけどやっぱり、チームのために戦うところをこの１年間ずっと取り組んできたので、味方に指示を出したり、声を掛けたりするところを１番見てほしい」
 

　もっとも、大舞台で戦うなかで課題も感じている。

「この声援の中でやることがJリーグでは当たり前だなと感じているし、今のプレーではまだまだ足りないなっていう課題もたくさんあった。その部分に関しては、もっとこの１週間で取り組んで、国立でも自分らしいサッカーをしたい」

　鹿児島県勢は2004年の鹿児島実を最後に、選手権制覇から遠ざかっている。「強い鹿児島を取り戻す」もテーマに置くなか、鹿児島県民で神村学園中出身の中野は、こうも語った。

「鹿児島県民の一員として、鹿児島のサッカーが強いと嬉しいと思う。自分たちが全国の２冠を達成できたら、鹿児島がもより一層強くなったと思うので、そこは鹿児島県民の思いも背負って次の一戦を頑張りたい。

　先輩方が国立で負けているので、自分たちは慢心せずにまず国立での１勝を目指して、この１週間頑張りたい。自分もテレビの前で見ていて悔しい思いをした。勝てそうなのに勝てなかったという、選手権ならではのゲームをしていたので、次もそういうゲームになると思うけど、神村らしさを出して楽しみながら頑張りたい」

　神村学園は１月10日に聖地・国立で行なわれる準決勝で、尚志（福島）と対戦する。インターハイ準決勝では２－１で下したなか、再び難敵を倒し、冬夏連覇に王手をかけられるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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