米英を拠点とする大手メディア『The Athletic』が、「優勝する可能性が高いのは？全64チームのランキング」と銘打ち、北中米ワールドカップ出場が決定している42か国と、出場の可能性を残しているプレーオフ組22か国のパワーランキングを発表した。

 　１位は前回王者のアルゼンチンで、２位スペイン、３位フランス、４位イングランド、５位ブラジルと続いた。

　FIFAランキング18位の日本は20位で、こう紹介されている。

「開催国以外で初めて出場権を獲得したチームは、自身の活躍というよりもアジアのスケジュール調整に支えられた。最終予選を10試合でわずか３失点に抑え、圧倒的な強さで首位通過を果たした。８大会連続のワールドカップ出場となるが、まだ決勝トーナメント１回戦を突破できていない。今大会では、さらに上位に進出できるだけの実力を備えているのは間違いない」

　その日本を上回り、17位でアジア最上位だったのがFIFAランキング22位の韓国だ。

「韓国のビッグネームが出場すれば、アジア勢の中では大会を勝ち抜く最有力候補となるだろうが、それはあくまでも『もし』の話だ。ソン・フンミンは大会の看板選手となるだろうが、ホームアドバンテージを最大限に活かしてアジア勢初の準決勝進出を果たした2002年の快挙を再現するには、ファン・ヒチャンとイ・ガンインの活躍が不可欠となる」
 

　この結果に韓国メディアは沸いている。「『Xports News』は「日本・メキシコ（21位）・イタリア（22位）を全部抜いた！韓国がワールドカップパワーランキング17位。堂々のアジア最高評価だ」と見出しを打った記事を掲載。次のように伝えた。

「ホン・ミョンボ監督のチームがアジア最強という評価を受けた。北中米ワールドカップ本選に出る出場国のうち17位に該当する戦力を備えたという分析だ。隣国の日本（20位）も抜いた」

　５日の抽選会で日本はグループF、韓国はグループAに入った。より上位に勝ち進むのはどちらになるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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