「いや、いうことないでしょ」

　ドイツの古豪ブレーメンに所属する日本代表DF の菅原由勢が思わず称賛したのが、今季から正GKとして活躍する同僚のミオ・バックハウス（日本名；長田澪）だ。

「21歳で堂々とやって、ブンデスでスタメンですからね」

　開幕から正GKとしてプレーしている長田は、肩の負傷で２試合欠場した。第２GKのカール・ハインがファインセーブを連発し、ファンやメディアから好評価を得ていたが、それでもホルスト・シュテフェン監督は「我々は今季の正ゴールキーパーにミオを指名した。１、２試合でその評価が変わることはない」と全幅の信頼を口にしている。

　７節から復帰したバックハウスは、素晴らしいパフォーマンスでその信頼に応えている。ハイデンハイムとのアウェー戦ではチーム全体の動きが悪く、相手にチャンスを何度も与える嫌な展開だったが、長田の鋭いセービングで勝点１を持ち帰ることができた。６節のザンクトパウリ戦と８節のウニオン・ベルリンではクリーンシートで勝利に大きな貢献をしている。

　９節のマインツ戦は前半に先制されながら、粘り強く戦い、引き分けに持ち込んだ。

「相手のゲームをさせられたかなという展開になったと思います。後ろから組み立てるところで、いいソリューションがなかったのと、ロングボールからのセカンドボールを拾われた回数は相手の方が多かった気がしますね。でもアウェーのマインツ戦はこういう試合になると思っていた。とりあえず勝点１は持って帰るという感じですね」
 

　失点後は相手に押し込まれる時間帯が続くなかで、冷静なセービングと味方への的確なコーチングで最少失点を維持したのは大きい。０－１でしのぐことができたから、終盤同点に追いついて、この日も勝点１を拾うことができた。

「そうですね。２失点目、３失点目を前半にとられていたら試合が終わってしまっていた。最後チャンスがあったし、勝点につなげられたなというのはいいところでしたね」

　また失点シーンでも一度は至近距離からのシュートを抜群の反応でセーブしている。瞬時にやるべきプレーを素晴らしい精度とスピードで選択したところは特筆すべきものだった。

「まあ、結果の世界だから（苦笑）。だから評価にはならないですけど、でも自分の中で止められるボールは全部止められたかなという感覚はありますね」

　日本代表入りも期待されている守護神は、にこやかにそう応じた。

　ブンデスリーガで正GKとして戦う男の確かな自信と手ごたえがそこにある。これからのさらなる成長が楽しみでならない。

取材・文●中野吉之伴

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