FIFAランキング最下位（210位）のサンマリノが、北中米ワールドカップの欧州予選プレーオフに勝ち進む驚きの可能性が出てきた。

　大手スポーツメディア『The Athletic』が、「サンマリノは、あり得ないかもしれないが、ワールドカップ出場を果たすかもしれない」と報じている。

　同メディアは、人口３万3572人の小国について、「サッカーが下手なことで最も有名な国、サンマリノより人口の少ない国は６か国しかない。何十年にもわたり、彼らはヨーロッパのサッカー界のスケープゴートであり、ほぼ全ての試合で敗北を喫し、しかもその差は大きすぎるため、１点決めることさえ彼らにとって大きな意味を持つ。21世紀に入ってから、サンマリノは７回、１試合で10失点以上を喫している」と紹介した。

　今ワールドカップ予選でも７戦全敗で１得点32失点。そんな超弱小国が、なぜプレーオフに進めるのか。それは、UEFAネーションズリーグのグループ１位の国（サンマリノはリーグD１で１位）で、ワールドカップ予選で各グループ２位までに入らなかった国のなかから、上位４チームがプレーオフへ出場できるレギュレーションになっているからだ。
 

　記事は「この複雑な予選方式の副作用として、サンマリノはルーマニアにできるだけ多くの得点差で負けることで、プレーオフ出場の可能性を高められるという驚くべき効果がある」と指摘。現状、サンマリノがプレーオフに進むためには、ワールドカップ予選で同組のルーマニアに２位以内に入ってもらう必要があるため、サンマリノはルーマニア戦で大敗したほうがいいと説明している。

「ルーマニアはサンマリノと同じ予選グループに属しており、現在３位で、２位のボスニア・ヘルツェゴビナと１位のオーストリアに次ぐ位置にいる。ルーマニアは11月15日にボスニアとのアウェー戦に臨み、最終戦でサンマリノをホームに迎える。オーストリアが首位を維持する可能性が高いなか、ルーマニアがボスニアを破ってトップ２入りを果たすかどうかは、得失点差で決まる可能性が高い」

　よもや、わざと失点をすることはないだろうが、圧倒的な実力差があるだけに、実際に大敗する可能性は十分にある。

　ワールドカップに出場する可能性は限りなくゼロに近いだろうが、プレーオフに進んだだけでも奇跡的と言えるかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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