日本代表は10月10日、国際親善試合でパラグアイ代表とパナソニックスタジアム吹田で対戦。小川航基と上田綺世の得点で２度追いついたものの勝ち切れず、２－２のドローで終わった。
今回のメンバーで唯一の初招集である斉藤光毅は、１－２で迎えた66分から出場。待望のA代表デビューを果たすと、左サイドで積極果敢に仕掛けたが、相手DFにことごとく突破を阻まれてしまった。
試合後、ミックスゾーンに現われた斉藤光毅にプレーの感想を訊くと「全然ダメだったので。これを今後に本当に活かさないとダメ」と厳しい自己評価が返ってきた。
「（交代で入る際、パスを）貰ったら仕掛けて、チャンスメイクしてくれみたいな感じで言われて、自分もそういうつもりでやりました。全然上手くいかなかったので、ここは本当、正直めちゃくちゃ悔しかった。ここをどう今後に活かしていくかが本当に大事になると思うので、頑張っていきたいです」
「普段やってる相手でも全然あの強さぐらいはある」
普段はイングランド２部のQPRでプレーしている24歳の反省は続く。
「本当に自分の仕掛けの甘さかなと思います。普段やってる相手でも全然あの強さぐらいはあると思うし、ガンガン削ってくる。全然抜き切れなかったので、そこはもっともっと自分が成長していかなきゃいけないなと思います」
ただ一方で、堅守を誇るパラグアイ相手に仕掛ける姿勢を貫いた。
「そこでやめたら終わりかなと思うので、本当にもう、これからもどんどん、どんどん仕掛けていきたい。そうしないと自分の成長の仕方というか、そういうものを見つけられないと思うので、やり続けることが本当に大事だなと思います」
昨夏のパリ五輪で10番を背負ったアタッカーは、前へ前へと進み続ける。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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「本当に自分の仕掛けの甘さかなと思います。普段やってる相手でも全然あの強さぐらいはあると思うし、ガンガン削ってくる。全然抜き切れなかったので、そこはもっともっと自分が成長していかなきゃいけないなと思います」
ただ一方で、堅守を誇るパラグアイ相手に仕掛ける姿勢を貫いた。
「そこでやめたら終わりかなと思うので、本当にもう、これからもどんどん、どんどん仕掛けていきたい。そうしないと自分の成長の仕方というか、そういうものを見つけられないと思うので、やり続けることが本当に大事だなと思います」
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