U-20日本代表は現地10月６日、U-20ワールドカップのラウンド16に向けてトレーニングを行なった。

　３日に実施されたニュージーランドとのグループステージ最終節後は休息に充て、４日はリカバリー、５日はオフを取った。休養十分のなかで、ラウンド16の対戦相手はE組を３位で抜けてきたフランスに決まった。

「（３月のフランス戦は）できることも多かったので、すごくポジティブには捉えている」と口にしたのは、日本の10番を背負う大関友翔（川崎）だ。

　今年３月に行なわれたスペイン遠征でもフランスと対戦し、３－１で勝利。当時のメンバーは７名しか今大会に招集されておらず、相手はラウンド16以降にギアを上げてくる可能性を踏まえて慢心はないが、大関の中では確かな手応えがある。

　大会を通じて自信が深まっているのも追い風で、予選３試合における自身のパフォーマンスについても通用した部分が多かったという。

「プレースピードとのところは問題なくできているし、J１のほうが早いくらい」（大関）

　１、２戦目に先発し、ボランチのポジションで攻撃の中心を担った。相手のプレッシャーをいなしながら上手くパスを捌き、ボールを持ち運んでチャンスを生み出す場面も目立つ。状態の良さがうかがえ、そうした戦いの中で手にした自信は決して偽物ではない。
 

　一方でグループステージの３試合で通用したからといって、ノックアウトステージでも同じように上手くいく訳ではないというのも認識している。

「言ってしまえば、上手くいき過ぎている。予選でももう少し苦しい戦いになると思っていたけど、無失点と全試合複数得点で勝てた。でも、このまま順調にいくとは思えない。強敵になるし、ギアをこっちも上げないといけないです。

　結果映像を見て、強豪国はまだまだ力が100パーセントじゃないと感じる。トーナメントに入って、一発勝負になると、強豪国の強さはまた違うはず。それを上回るギアの入れ方。そこはしないといけないなっていうのは（チームでも）確認しました」

　だからこそ、大関は先を見据えてこう語る。

「どちらかというと、上手くいっている。でも、これくらいできて普通じゃないとこの先は勝ち上がれない。そういった意味ではまだまだですけど、自信も掴めている。攻撃面は特に通用していると感じるし、（自分自身も）剥がすところや味方につなげて運ぶところは手応えがある」

　所属する川崎の先輩であるDF三浦颯太からも連絡があったが、「別に褒めてもらっている感じではないです」と苦笑いを浮かべた大関。お世話になっている先輩からエールをもらったからには、ラウンド16の壁を突破して期待に応えたいところでもある。

　５日のオフはジムで身体を軽く動かし、睡眠を取りつつも街中を散歩して気分転換を図った。「リフレッシュしたのでもっと体の状態を上げて臨みたい」とは大関の言葉。フランス戦まであと２日。心身ともに充実した状態の大関は新たな景色を見るべく、最高の準備をして次のステージに向けて歩みを進めていく。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

【記事】「なぜいつもアルゼンチン？」「ファイナルはメキシコ対日本」U-20W杯の16強決定！決勝T表に海外ファン大注目「アメリカかフランスだろ」

【記事】「日本が奇跡的に韓国を救った」韓国が敗退危機→16強進出決定で母国メディアは歓喜！船越ジャパンの“アシスト”に感服「なぜこんなことが起きた？」【U-20W杯】

【画像】輝く笑顔と個性全開のポージング！U-20W杯に出場するU-20日本代表全選手のポートレートを一挙紹介！