10月４日、私はプレミアリーグ第７節のチェルシー対リバプールのゲームを取材するため、スタンフォード・ブリッジに足を運んだ。

　昨季の王者リバプールは今季、好調なスタートを切り、開幕５連勝を飾ったが、直近の公式戦で２連敗を喫したことで、クラブへの批判が高まっている。

　この夏には大型補強を敢行。フロリアン・ヴィルツやアレクサンデル・イサクら即戦力を獲得した。多くの人々がプレミアリーグ開幕前からすでにリーグ連覇を確信していた。しかし、この１週間でその見方は薄れつつある。

　チームの問題点は守備だと指摘されている。特にセットプレーで苦戦しており、プレミアではチェルシー戦までに、セットプレーから４失点。昨季が10失点だったことを考えると、その差は明らかだ。
 

　そしてもう１つの懸念は、エースであるモハメド・サラーだ。彼は毎シーズン、輝かしいプレーを見せるが、今季はかなり低調なパフォーマンスが続いている。

　昨季、リーグ戦で29ゴールを挙げて、得点王に輝いた33歳のアタッカーは、今季はここまでわずか２ゴール。しかし彼はシーズンの途中にいきなり爆発するタイプでもあるため、そのタイミングを待ちたい。

　今回のチェルシー戦では14分にモイセス・カイセドの強烈な一撃で先制点を献上。63分にコディ・ガクポのゴールで同点に追いついたものの、90＋５分にエステバンに決勝点を決められ、試合は１－２で敗戦。これで公式戦３連敗だ。

　チャンピオンチームの風格が感じられないリバプールは、代表ウィークの間、批判の声を聞き続けることになる。

著者プロフィール
スティーブ・マッケンジー（Steve Mackenzie）／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーター。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で出版した。

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