2025年８月９日、16位の東京ヴェルディが同じく下位に沈む横浜F・マリノスに１−０と勝利。「相手に合わせるな」と城福浩監督が試合前に指示したとおり、ホームチームは前からプレスをかけてテンポの早いゲームに持ち込むと、狙いを持った攻撃（サイドアタック）から谷口栄斗の決勝弾で勝点３を掴んだのだ。

　しかし、試合後の城福監督に笑顔はなかった。抱いているのはむしろ危機感で、それは次のコメントからも分かる。

「来てくれた選手が全員シーズン最後までいるとは限らないチームなので、大事なのは成長です。途中から出場した選手がどれだけやれたか、もっと高いレベルを要求しないといけない」

　実際、東京Vは７月下旬から８月上旬にかけて翁長聖がV・ファーレン長崎、木村勇大が名古屋グランパス、さらに綱島悠斗がロイヤル・アントワープ（ベルギー）に移籍と貴重な戦力を失っている。いつ誰が抜けるか分からない状況でJ１リーグを戦い抜くには“総合力”が不可欠で、だからこそ途中出場の選手の出来が鍵を握ると、城福監督は主張したいのだ。
 

　68分に投入した白井亮丞を90分に下げたのも意図的なものだった。

「白井亮丞が“イン”“アウト”したのは、象徴的なことです。彼だけの問題ではありませんが、リードした状況でピッチに入った選手がどんな守備をしたのかと。彼らが成長しないとこのチームは持ちません。主軸と思われていた選手が出ていくチームなので。彼らにもっと厳しく、もっと高いハードルを与えて乗り越えてもらわないと、ヴェルディが勝点３を獲り続けるのは難しいです。ですので、今日は勝ったあとは思えない声がけを選手たちにしました」

　今回１−０で勝ったから良かったでは済まされないと、城福監督は強い口調で言った。

「高いものを要求してこそJ１に残れると思います」

　成長こそが東京Vを支える原動力になる。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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