リーズのMF田中碧は、加入１年目の昨シーズン、中盤の主軸として攻守に躍動。プレミアリーグ昇格の原動力となった。

「リーグ最高のお買い得補強」とも評された26歳は、しかし控えに降格する危機にあるようだ。

　８月２日のビジャレアルとのプレシーズンマッチ（１－１）では、ともに新戦力のらショーン・ロングスタッフとアントン・シュタッハ、そしてイーサン・アンパドゥの３人が中盤を担い、田中は途中出場となった。

　こうした状況を受け、英公共放送『BBC』は、リーズがどのような中盤構成にすべきか、ファンの声を紹介している。
 

「シュタッハ、タナカ、アンパドゥ。シンプルに解決だ」
「試合を見に行ったが、ビジャレアル戦でブレンデン・アーロンソンは本当に良いプレーをしたと思う。懐疑的な見方をされているのは知っているけど、彼はすべての試合で全力を尽くす。昨季で本当に向上したと思うよ。すでに分かっている選手だし、自分は先発に値すると思う」
「タナカは昨季のベストのひとりだった。必ず彼がポジションを手にすべきだ。ロングスタッフも絶対だろう。ほかの２人は最初サブであるべき。だが、試合次第で60分以降に投入だ。ただ、どの選手もミックスして組み合わせられるのは良いね。自分はユナイテッド戦でタナカ、ジェイデン・ボーグル、ウィルフリード・ニョントがファンタスティックな３人だったと思う」
「ここまで補強は中盤と守備を重視してきた。中盤の先発を決めるのは大変だ。プレシーズンマッチでは明確になっていない。アンパドゥは本当に堅実なようだった。タナカとアーロンソンはどちらもチャンスを生かして良かったと思う。新加入の選手たちや、彼らをいかにスタメンに組み込んでいくかについては、まだ評価できない。（開幕の）エバートン戦で分かるんじゃないか」

　開幕まで１週間。田中はスタメンの座を掴めるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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