最高峰プレミアリーグの開幕が近付いている。新シーズンは一体どんな戦いが繰り広げられるのか。

　世界中の注目が集まるなか、イギリスの有力紙『The Guardian』が各チームをプレビュー。三笘薫を擁するブライトンに関しては、昨季と同じ順位である８位と予想した上で、次のような見解を示した。

「ブライトンは再び欧州カップ戦の出場権を逃したが、ファビアン・ヒュルツェラー監督が就任した最初のシーズン終了時には、失望ではなく楽観的な雰囲気が漂っていた。春先の不調でリーグ戦４試合で１ポイントしか得られず、FAカップの準々決勝でノッティンガム・フォレストにPK戦で敗れたことがなければ、ドイツ人指揮官は前任者のロベルト・デ・ゼルビが達成した６位フィニッシュに匹敵する成績を残せたかもしれない」
 

　プレミアリーグ史上最年少の31歳で就任したヒュルツェラー監督のもと、三笘は同リーグにおいて日本人初の二桁得点を達成した。このまま移籍せず、残留したとしたら攻撃のキーマンとなることは間違いなさそうだ。

「ジョアン・ペドロの退団は、高く評価される18歳のストライカー、シャランポス・コストウラスの獲得で補填された。彼の同胞であるU-21ギリシャ代表のステファノス・ツィマスと、サンダーランドのプレーオフヒーロー、トミー・ワトソンは、攻撃のオプションを強化するだろう。移籍の噂があるにもかかわらず、依然としてチームに在籍する卓越したカオル・ミトマを含むチームは、欧州への挑戦を続ける準備が整っている」

　ブライトンはデ・ゼルビ体制だった2022-23シーズンに６位に入り、ヨーロッパリーグの出場権を掴んだ。ヒュルツェラー体制２年目の今季は、クラブ史上初のチャンピオンズリーグ出場の夢を叶えられるか。ワールドカップイヤーでもあるなか、日本代表エースのさらなる活躍が期待される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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