インタビュー前、自分は少なからず緊張していた。なでしこジャパンの試合後のミックスゾーンで自ら質問した時、彼女はキリッとした視線をこちらに向けつつクールに答えていた。そんな印象が強かったので、気まずい雰囲気の中での取材になったらどうしようかと考えていたのだ。

　しかし、そんな不安もすぐに吹き飛ぶ。動画インタビューの撮影現場に現われた北川ひかる選手は、こちらが挨拶すると爽やかな笑顔で対応。「こちらこそ今日はよろしくお願いします」と礼儀正しくお辞儀をした。

　その瞬間、偉そうに聞こえたら申し訳ないが、北川選手は人としてしっかりしている方だと直感的にそう感じた。実際、インタビューをしてみると、どんな質問に対しても真摯に、そして丁寧に答えてくれた。

　何より印象に残っている北川選手の言葉は「サイドバックとして生きていきたい」だった。なでしこジャパンから離れていた時期について「最も苦しい期間。もう戻りたくない」と静かなトーンで話したのも、今いる場所（なでしこジャパンで左サイドバックの一番手）を手放したくないからだろう。
 

　この１年、スウェーデンのヘッケンで確かな進化を遂げた北川選手が、今夏からエバートンの一員としてイングランドのウィメンズ・スーパーリーグに挑戦する。ここでの成果がなでしこジャパンでの活動にダイレクトに影響するだろう。

　プレーヤーとして成功できる条件のひとつは“人間力”だと勝手に思っている。その点において、北川選手は心配いらないだろう。確かなサッカーセンスに加え、人間としての知性・品格を備えた彼女なら、この先もきっと素晴らしいアスリート生活を送れるはずだ。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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