「良い意味で面白くない」

　圧倒的な強さを見せつけた北中米ワールドカップ・アジア最終予選、３戦全勝でE-１選手権を見て、元Jリーガーで解説者の鄭大世氏はそんな感想を抱いた。

「日本と戦うと引いてくる相手が多くなりましたからね。もっとやり合う試合の中でドラマを見つけ出すのが面白いのに、今はそうならない。アジアの中では無敵。国内組で臨んだE-１選手権もそうでしたよね」

　香港に６−１、中国に２−０、韓国に１−０といずれも勝利したE-１選手権で、鄭大世氏がもっとも印象に残ったプレーヤーがボランチの稲垣祥だ。

「今季Jリーグでも圧倒的な存在感を示しています。その勢いそのままにE-１選手権でも躍動しました。戦えて、ミドルで点も取って。気付けばゴール前に走り込んでいて、サボらず守備もしっかりとこなす。とにかく、よく動く。33歳という年齢が次のワールドカップを狙ううえでネックになるかもしれませんが、今回のE-１選手権では別格でした」
 

　約４年ぶりの代表招集というブランクを感じさせないパフォーマンスだった。鄭大世氏は言う。

「ひとりだけオーラを纏っているように見えました。攻守両面で輝いていて、こういう選手こそ日本代表に相応しい。セカンドボールを拾う嗅覚、プレスや球際の競り合い方も素晴らしかったですから」

　鄭大世氏が日本代表監督なら稲垣をワールドカップのメンバーに選ぶか。そう同氏に訊くと、「僕が代表監督なら全然ありですよね」と即答した。

　鄭大世氏曰く「自分の経験で一番身体が動いたのは33歳」。プロとして心身ともに整っている年齢でもあるのだろう。

　遠藤航、守田英正らに万が一の事態があれば、稲垣がチャンスを掴んだとしても不思議はない。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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