高井幸大、山田新、稲村隼翔、北野颯太、内野航太郎...今夏も海外挑戦ラッシュだ。

　サムライ戦士たちは一体なぜ、こうも次々にフットボールの最前線に活躍の場を移せるのか。韓国メディア『Sports Donga』が７月21日、「欧州への移籍が絶えない日本選手たちの『大移動』。一時的な現象ではなく体系的なプロジェクトの結果」と題した記事を掲載。“宿敵”の今日の取り組みを自国に知らしめている。

「日本サッカーの欧州移籍ラッシュが再び加速している。セルティックが山田新を迎え入れる前に、トッテナムは大型DF高井幸大をJリーグ史上最高の移籍金（500万ポンド（約10億円）で獲得し、『長期プロジェクトの核心的な人材』と期待感を示した。日本は既にアジアを越えて欧州の舞台の『人気供給源』として定着した。

　有望選手の欧州移籍が相次ぐ背景には、戦略的な体系化がある。Jリーグの強豪は、早くからユースとトップチームを結ぶピラミッドシステムを整備し、『輸出型リーグ』としての価値を高めてきた。これは短期的な成績よりも、長期的な欧州進出を念頭に置いた育成と運営戦略の結果だ」
 

　同メディアはその上で、「前例」による部分も非常に大きいと分析している。

「イングランド、スコットランド、ドイツなどでの日本人選手の成功事例が続き、アジア選手に対する認識が変化した。セルティックは既に古橋亨梧、前田大然、旗手怜央、井手口陽介らと共にリーグ優勝を果たしている。高井を獲得したトッテナムも、ソン・フンミンのグローバルマーケティング効果を引き継ぐ東アジアの才能を確保した。

　日本サッカー協会は積極的に選手の海外進出を支援しており、Jリーグのクラブも欧州進出に向けたデータに基づく育成に積極的に取り組んでいる。その結果、選手たちは自国での活躍だけで欧州クラブの関心を受けるレベルに達した。山田と高井はその流れの象徴であり、新たな波の先頭に立っている」

　山田や高井もまた、欧州日本人選手の成功例となれるか。2025-26シーズンにおけるルーキーたちの活躍に期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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