日本サッカー協会が７月18日、公式YouTubeチャンネルで、韓国でE-１選手権を戦う日本女子代表に密着した『Team Cam』の最新回をアップ。ニルス・ニールセン監督が発したメッセージが公開された。

　男子同様に主力不在で、国内組中心で編成されたなでしこジャパンは、16日にE-1選手権の最終戦で中国女子代表と対戦。勝てば自力で３連覇を決められたが、最後までゴールを奪えず、スコアレスドローで終わった。

　その数時間後、韓国女子代表が台湾女子代表を２－０で撃破。日中韓が勝点５で並んだなか、３か国間の総得点が最多「３」の韓国が優勝、「２」の中国が２位、「１」の日本が３位となった。

　中国戦直後のロッカールーム――。得点の絶好機が複数回ありながら、非常に悔しい結果になっただけに、選手たちの表情は険しく、暗い。

　ニールセン監督はこう呼びかけた。

「みんな全力を出してくれた。決して下を向く必要はない。悔しさはあると思う。３試合とも素晴らしいプレーをしたのだから、顔を上げてロッカーを出よう。君たちは勝利を目指して力を示してくれた。ロッカーから出たら自信と誇りを持っていてほしい」
 

　場面代わってホテルでのミーティング。

　再びポジティブに「自分を誇りに思ってほしい。もっと出場時間が欲しかった選手もいるかもしれないが、チームを作るにはどうしてもそういう選手は出てきてしまう」「所属チームで自分を高めて代表チームに戻ってきてほしい。ここにいる時点でみんなは代表候補のリストに入っている」と想いを伝えた53歳のデンマーク人指揮官は続けて、キャプテンの高橋はなを称えた。

「もし何か学びたければ、はなの振る舞いを思い返してほしい。私は35年間、コーチとしてのキャリアがある。ずっと高いレベルで指導してきたが、はなほどハードに取り組む選手はいなかった。今回はキャプテンとして素晴らしい振る舞いをしてくれた。ピッチ内外でだ。人としても本当に素晴らしい。本当にありがとう。キャプテンは難しい仕事だ。みんな、はなに拍手を送ろう」

　ミーティング会場は拍手に包まれた。そしてニールセン監督は25歳の主将の元に近寄り、笑顔で「本当のことだから、ちゃんと受け取ってくれ」と言葉を掛けた。

　高橋キャプテンをはじめ、E-1で悔しさを味わった選手たちは、所属クラブに戻る。さらなる成長を目指して。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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