新天地イングランドでスコットランド時代の輝きを放てるか。

　セルティック３年半で85ゴールをマークした古橋亨梧は、今年１月にレンヌに活躍の場を移した。満を持して欧州５大リーグへステップアップしたものの、満足に出場機会を得られず。リーグ・アンでの2024-25シーズン後半戦は６試合（先発はデビュー戦の１試合のみ）の出場に留まり、０ゴール０アシストで終わった。

　そして今夏、チャンピオンシップ（イングランド２部）に昇格したバーミンガムに移籍。再び環境を変えて再出発するなか、セルティックの元指揮官ゴードン・ストラカン氏が、30歳の日本代表FWの新シーズンを展望した。

　選手時代はマンチェスター・ユナイテッドなどで活躍したストラカン氏は、『OLBG』のインタビューで「キョウゴ・フルハシはバーミンガムをプレミアリーグに戻せるか？」と問われ、次のように語った。

「キョウゴ・フルハシはファンタスティックだ。素晴らしい姿勢が特長的な優れた選手だよ。バーミンガムのファンは彼のように走り回る選手を見たことがないはずだ。ロビー・サベージもそのタイプの選手だったかもしれないが、中盤で髪をなびかせながら走り回るだけだった。キョウゴは、自分のプレーに明確な目的を持っている。

　彼の最初の考えは『どうすれば相手の背後に入れるか』だ。だから、中盤の選手たちは短いパスではなく、背後を意識しなければならない。彼は素晴らしいフィニッシャーで、素晴らしいスタイルを擁している」
 

　68歳の元スコットランド代表MFは一方で、「バーミンガムが彼の長所を活かせるだけのボールを保持できるかどうかが心配だ」と指摘。レンヌ時代の苦戦に触れ、こう付け加えた。

「キョウゴはレンヌに移籍したが、セルティックほど強くなかったし、ボールを保持する時間も少なかったため、彼は少し苦労し、出場機会を得られなかった。また、スカウティングとマネジメントの意見が一致しなかった部分も要因の１つだと思う。彼はボールを多く保持するチームに所属し、中盤の選手が走りを見極めてパスを出せる環境が必要だ。彼はバーミンガムのミッドフィルダーがこれまで見たことのないような走りを仕掛けるだろう」

　バーミンガムのMFには岩田智輝と藤本寛也がいる。日本人トリオでのチャンピオンシップ席巻、その先の2010-11シーズン以来のプレミアリーグ復帰に期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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