マンチェスター・ユナイテッドの生え抜きスター、マーカス・ラッシュフォードの去就が大きな注目を集めている。
27歳のイングランド代表FWは10番を背負い、看板選手としてユナイテッド一筋でプロキャリアを歩んできた。しかし、2024-25シーズンの途中に就任したルベン・アモリム監督に練習での姿勢を問題視され、ベンチ外が続くように。完全に干されてしまい、追われるようして冬にアストン・ビラに期限付き移籍した。
ビラへの移籍期間は先月いっぱいまでで、現在はユナイテッド所属ではあるものの、再び赤いユニホームを着てプレーする可能性は低そうだ。
10番は新戦力のマテウス・クーニャの手に渡る模様で、退団が既定路線。新天地候補にバルセロナが挙がっている。
オールド・トラフォードでの物語が終わりを迎えようとしているなか、必死に継続を願う元チームメイトがいる。2014年から８年半ラッシュフォードと共闘し、2023年はヴィッセル神戸、現在はウェスタン・シドニーでプレーするフアン・マタだ。
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「ユナイテッドのファンとして、マーカスの友人として」
英紙『Mirror』によれば、2010年のワールドカップ優勝メンバーでもある37歳の元スペイン代表MFは、『The Athletic』で自身の想いを次のように伝えた。
「マンチェスター・ユナイテッドのファンとして、そしてマーカスの友人として、彼がここで成功することを願っている。なぜなら、それは彼のクラブであり、少年時代のクラブだからだ。何が起こるかは分からないが、もし残り、本当に幸せで楽しめるなら、クラブと彼にとってWin-Winの状況になると思う」
マタはさらに、「彼の（ユナイテッドでの）最初のトレーニングセッションを見た」と振り返り、こう付け加えた。
「彼を愛している。彼が子どもの頃、私は『ワンダーキッド』と呼んでいた。彼のプレーは大胆不敵で、最高の状態の時は、いつでも１人で試合を勝たせられるように感じたよ」
形勢逆転での残留はあるのか。マタもその動きを注視している。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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マタはさらに、「彼の（ユナイテッドでの）最初のトレーニングセッションを見た」と振り返り、こう付け加えた。
「彼を愛している。彼が子どもの頃、私は『ワンダーキッド』と呼んでいた。彼のプレーは大胆不敵で、最高の状態の時は、いつでも１人で試合を勝たせられるように感じたよ」
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