川崎フロンターレが７月５日のJ１第23節、鹿島アントラーズ戦で２－１の勝利を飾った試合後、ディフェンスラインを支えた36歳のベテランDF丸山祐市が、この日を最後にチームを離れる、若きCB高井幸大について想いを語った。

　この日の勝利について丸山は、勝因を「セカンドボールの取り合い」だったと分析。鹿島との対戦では常に激しいボールの奪い合いが鍵になるとしたうえで、「今日はセカンドボールがしっかりと回収できたということが、自分たちの時間が増えたということだと思います」と振り返り、試合の主導権を握れた要因を冷静に語った。

　チームは１点を先行されたものの、慌てることはなかった。「１失点で抑えれば、うちは２点取れるぐらいの力はある」と語る言葉には、チームへの揺るぎない信頼がにじむ。その言葉通り、チームは逆転勝利を掴み取った。

　そして話題は、この試合を最後に海外へ移籍する20歳の高井に及んだ。これまでセンターバックでコンビを組んできた若き才能の旅立ちに、丸山は特別な想いを寄せている。

「クラブが彼の成長を、日本のためにも、ここから国を背負っていく選手だと思うんでね。そういった意味でも頑張ってもらいたいと思います」

　そうエールを送ると、「いずれはまたフロンターレでユニホームを着て、戦ってくれるんじゃないかなと思います」と、未来の再会へ期待を込めた。
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　高井の挑戦を「良い意味で難しい挑戦だと思います」と表現し、「そういったところに飛び込む勇気は大事だと思います」と、その決断に最大限の敬意を表した。続けて、「僕は海外サッカーをあまり見ないんですけど、テレビで高井のプレーだけは見ようかなと思います」と語った。

　また、初めて一緒にプレーした頃から現在までの高井の成長は、目を見張るものがあったという。

「（高井と）初めてプレーしたのはゼロックスの決勝だと思います。そこから考えたらすごいスピードで成長していったなと思います」

　ベテランの目から見ても、その成長曲線は驚異的だった。そして、その姿は丸山自身にも大きな刺激を与えていた。

「若い子にあるような、経験をしたらグンって（伸びて）いくというのも間近で見ることができたので、たくさんの僕も、彼から盗むというか、こういうこともあるんだなと、たくさんの学びを得られた」

　最後に、ともに戦った日々をこう締めくくった。

「一緒にやっていて、すごく楽しかったなって」

　若き才能を温かく送り出す言葉には、相棒への感謝と未来への大きな期待が満ち溢れていた。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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