遠藤航がリバプールでプレーすることに強い思いであることは周知のとおりだ。では、残留した場合、2025-26シーズンはどのような役割を期待されるのだろうか。

　アルネ・スロット監督の就任１年目で、プレミアリーグの王座を奪還したリバプール。遠藤はシーズン半ばから「クローザー」として高く評価されたが、出場機会は前年から大きく減少した。

　そのため、この夏の去就がたびたび騒がれる遠藤だが、機会があることにリバプールで続ける考えを強調している。アンフィールドでさらにタイトルを獲得したいと意気込んだ。

　これを受け、リバプール専門サイト『Rush The Kop』は７月２日、「32歳となり、エンドウは全盛期の終わりが近づいている」としつつ、日本代表主将が重要な存在に変わらないとの見解を示した。

「スロットはもっと若くてダイナミックの選手たちを中盤の軸として長期のチームづくりをしているだけに、エンドウが先発出場する機会は減る。だが、そのプロ意識やリーダーシップ、終盤の重要な局面での貢献が貴重なのは変わらない」

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　同メディアは、スロットがチャンピオンズリーグ敗退時やリーグカップ決勝で敗れた際、ローテーションにもっと柔軟になるべきだったと話したことを回想。「スロットが自分の言葉に責任を持ち、もっと起用を考えていたなら、来季はエンドウがもっと呼ばれることになるだろう」と続けた。

「リーグ戦以外の試合で重要な控え選手となり、他の負担を軽減させるのが、エンドウの役割になると見られる。エンドウには２年連続でトロフィーを手にした経験があり、ロッカールームで独特な存在となる。出場時間が少なくても、目に見えないリーダーシップと守備力をもたらせるはずだ。それらが、リバプールがタイトルを目指すうえで欠かせないのは変わらない」

　リバプールに残り、出場機会を増やして、さらなるタイトル獲得に貢献する。もちろん、これが遠藤にとって理想のシナリオだろう。そのとおりにいくかどうか、新シーズンに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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