現在アメリカで開かれているクラブ・ワールドカップでは、ヨーロッパ勢の意外な苦戦が続いているが、それでも彼らは大会の華。やはり現地での人気は高い。

　しかしながら、有名選手が揃えば揃うほど、取材のハードルが高くなるのも確か。かつて日本でクラブ・ワールドカップが開かれていた際、レアル・マドリーが来日したことがあったが、決勝の後でさえも選手は取材エリアをほぼ素通りという、実につれない対応をされたこともあった。

　だからこそ、今大会でのインテルの取材対応には驚かされた。それは、浦和レッズ戦前日のことだ。

　今大会は、試合前日にすべてのチームが公式練習を行ない、その冒頭15分をメディアに公開するとともに、３人の選手が取材対応をすることになっている。

　この日、インテルは事前に、ヤン・ゾマー、カルロス・アウグスト、バンジャマン・パバールの参加を発表していた。ここまでは、あくまでも大会のルールに沿った対応である。別に驚くものではなく、ごく当たり前のことだ。

　しかし、実際に練習場へ足を運んでみると、各選手がそれぞれ場所を移動しながら、まずはイタリア語のテレビ、続いてイタリア語の記者、そして英語のテレビと記者と、３通りの取材対応をしてくれたのである。

　言い方は悪いが、ヨーロッパを代表する人気クラブともなれば、時にぞんざいな扱いをされることも少なくないなか、これほどきめの細かい対応は珍しい。
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　しかも、英語対応とはいっても、イタリア以外で取材に訪れていたのは、日本のメディアのみ。つまりは事実上、“日本メディア専用”の場所が用意されていたわけだ。

「バイエルンでプレーしていた時、トーキョーで試合をしたよ（2023年夏のジャパンツアー）。相手は確か、カワ、カワ...カワサキ？ たぶんそうだ」

　そんな話をしてくれたのは、ゾマーである。

　ただ、日本のメディアは言うに及ばず、インテル番の記者たちにとっても、せっかくの取材機会とはいえ、チームは実質プレシーズン状態とあって質問も手探り状態。それほど踏み込んだ話に発展しようもない。

　新しい監督はどうか。心身両面でのコンディションがどんな状態か。話題はその程度に終始。インテルが今大会に臨むうえでの難しさを物語る、微妙なやり取りが繰り返されていた。

　ちなみに、対戦相手の浦和についてのコメントを紹介しておくと、アウグスト曰く、「みんな知っての通り、日本のチームは非常に組織化されている。彼らは走力があり、自分の仕事をしっかりとこなす」。

　またパバール曰く、「彼らは間違いなく良いチーム。チームの指示が尊重され、やるべきことがAからZまで徹底的に行なわれる」といったところだ。

　ヨーロッパの人気クラブであれば、この時期、アジアや北米への海外ツアーを行なっていても不思議はない。実際、クラブ・ワールドカップに出場していないリバプールは来月、日本にやってくる。この大会が開かれているのは、そんなタイミングなのである。

　だからこそ、彼らにとって今大会は、タイトルマッチであると同時に、世界に向けたプロモーションの場にもなっているのかもしれない。

　思わぬおもてなしに、そんなことを感じたインテル取材だった。

取材・文●浅田真樹（スポーツライター）

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