ピッチ上では“獰猛なFW”としてゴールを狙い続ける。そんなイメージを抱いていたが、インタビュー取材に応じた現役日本代表は、想像とはまるで違う”素顔“を見せた。丁寧な受け答え、周囲への気配り、そして場の空気を和ませた「何気ないひと言」。“人間・小川航基”の魅力とは──。

　貪欲にゴールを目指す鋭い眼光。ピッチ上では“獰猛な獣”のような雰囲気を醸し出していたから、普段も「怖いのだろう」と勝手に想像していた。しかし、インタビュー取材に応じた彼は“紳士”そのもの。丁寧な対応、取材時の受け答えは、プロフットボーラーの鑑だった。

　Youtube公式チャンネル『サッカーダイジェストTV』のインタビュー取材、この日の主役である小川航基選手は取材現場に入ってくるなり、インタビュアーの平畠啓史さんに「よろしくお願いします!」と挨拶。さらに、取材責任者の著者やカメラマンの目を見つつ握手しながら「よろしくお願いします!」とこちらも挨拶してくれた。

　過去、インタビュー取材でこちらが挨拶してもそっけない対応の選手は複数いた。それが悪いわけではなく、むしろスタンダードだと考えていた。だから、小川選手の対応には深く感動した。
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　選手としてだけでなく、人間としても素晴らしい。こういうプレーヤーがプロとして成功するのだと、その時、素直にそう思った。

　そして約45分のインタビュー取材を終えると、小川選手は「もう終わりですか」と尋ねてくる。平畠さんの話術のおかげだろう。小川は屈託のない笑顔を見せて「楽しかったです」と話しかけてくる。

　彼の何気ないひと言によって、現場の雰囲気は和む。勝手な想像で小川選手を「怖い人」と決めつけていた自分が恥ずかしかった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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