2025年６月５日、日本代表が北中米ワールドカップのアジア最終予選でオーストラリアに０−１と敗れた。立ち上がりから相手を押し込む展開ながらもゴールが遠く、最終盤の90分に痛恨の一撃を叩き込まれてしまったのだ。

　ワールドカップ本大会の出場をすでに決定し、遠藤航や久保建英といった主力を温存。２位をどうにか死守したいオーストラリアとは“温度差”のある試合で、評価が難しい一戦だった。正直、ストアレスドローのままで終わっていたら無敗を継続できたわけで、「まあ、及第点」となったが、今予選初黒星となると一気に見方は厳しくなる。

　決めるべきところで決めなかったからと「決定力不足」を指摘する声が出てくるのは当然だ。いくらボールを支配してもゴールを奪わなければ勝てないのが、サッカーというスポーツだ。その点で、日本に甘さがあったのは事実である。

　押し込んでもゴールをこじ開けられず、逆にワンチャンスをモノにされる。サッカーでは珍しくないケースで、日本は負けるべくして負けたと言えるかもしれない。
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　ホームのオーストラリア戦もそうだったが、森保ジャパンは引いた相手を崩せない傾向になる。カタール・ワールドカップのグループリーグ２戦目、コスタリカ戦でも攻めあぐね、まさかの展開から決勝点を献上。今回のオーストラリア戦で、悪夢の記憶がよぎったのは著者だけだろうか。

　今回のオーストラリア戦が新たなトラウマになる可能性も。とにかく、次のホームでのインドネシア戦にはきっちりと勝利して、笑顔で最終予選を締め括りたい。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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