またしても筑波大が天皇杯で大きな話題を提供した。2025年５月25日の１回戦で、J２リーグのRB大宮アルディージャを１−０と下したのだ。この舞台で輝きを放つ筑波大は“学生軍団”の誇りだろう。

　天皇杯において、筑波大はまさに“ジャイアントキリングの象徴”だ。実際、彼らは何度も番狂せを演じてきた。

　例えば2017年、三笘薫（現ブライトン）、中野誠也（現ヴァンラーレ八戸）、戸嶋祥郎（現・柏レイソル）らを擁した筑波大は、１回戦でYSCC横浜（当時J３）を２−１、２回戦でベガルタ仙台（当時J１）を３−２、３回戦ではアビスパ福岡（当時J２）を２−１で破った。続く４回戦（ベスト16）で当時J１の大宮アルディージャ（現RB大宮アルディージャ）に０−２と敗れたものの、その快進撃は後世に語り継がれている。

　また2024年には、当時J１で首位にいたFC町田ゼルビアを天皇杯２回戦で撃破。前半に先制されながらも後半のアディショナルタイムに内野航太郎のゴールで追いつくと、PK戦（４−２）の末に３回戦に駒を進めた（その３回戦で柏に１−２と敗戦）。J１首位から白星を勝ち得た戦いぶりは相当なインパクトで、日本サッカー界に大きな衝撃をもたらした。
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　もっとも、こうした快進撃を「奇跡」と表現するのは筑波大に失礼かもしれない。素晴らしい選手を揃えているのはもちろん、緻密なスカウティングと分析、戦術的な理解度と組織力に加え、「Jリーグ勢を倒す」というモチベーションがあってこその必然の勝利とも言えるか。

　いずれにしても、筑波大が学生たちに夢と希望を与える集団なのは間違いない。

構成●サッカーダイジェストWEB編集部
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