北中米ワールドカップのアジア最終予選でグループAの２位につけているのが、ウズベキスタンだ。８試合を消化して５勝２分１敗の勝点17で３位のUAEと勝点４差となっており、悲願のワールドカップ本大会出場へ王手をかけている。ここまでの彼らの奮闘ぶりについて、識者の河治良幸氏は「ついに来たな」との感想を述べた。

「ウズベキスタンは育成年代からしっかりと強化してきて、ついに来たなと。たとえアジア枠（今回は8.5、前回は4.5）が増えなかったとしても、出場権を争っていたと思います。今回突破できたら、本大会でも楽しみなチームのひとつです」

　注目の次節（６月５日）、ウズベキスタンはアウェーでUAEと戦う。３位との直接対決であり、ここで負けると勝点差をグッと詰められ、プレッシャーがのしかかる。その意味で、絶対に勝点を落としてはいけない。河治氏はこの予選、そして本大会をきっかけにウズベキスタンが飛躍してほしいと考えている。

「育成年代から積み上げてきて、今があります。昔の日本を想起させるチームですよね。10年後、20年後、世界の強豪になっているかもしれない。とにかくポテンシャルの高さを感じる国です。ですので、ここをきっかけにアジアから世界へ。日本のように、ヨーロッパで活躍する選手が増えると予想しています」
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