４月12日、私はロンドンのエミレーツ・スタジアムで開催されたプレミアリーグ第32節アーセナル対ブレントフォードのゲームを取材した。

　アーセナルにとっては、８日に行なわれたチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝・第１レグで、前回王者のレアル・マドリー相手に３－０と見事な快勝を収めた直後の試合だ。

　現在、プレミア２位につけているアーセナルはもちろん、首位のリバプールとの差を少しでも縮めたいはずだが、彼らはよりCLに重きを置いているように感じる。

　それは、ブレントフォード戦でミケル・アルテタ監督がブカヨ・サカ、マーティン・ウーデゴー、マイルズ・ルイス＝スケリーら主力選手たちをベンチに置いたことからもわかる。
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　マドリー戦では、デクラン・ライスが決めた２本の見事な直接FKがハイライトとなった。ハマーズファンの私にとっては衝撃だ。彼がウェストハム時代にあんなFKを蹴る姿なんて見たことがないし、想像もできなかった。さらに印象的なのは、相手が世界的名手のティボー・クルトワだったこと。身長２メートルのベルギー人GKからFKを決めるのは至難の業だ。それを２回もやってのけた。

　そして、今回のブレントフォード戦でアーセナルが敵陣ボックス手前でFKを得たときの観客の反応を見るのは興味深かった。ライスがボールをセットするたびに、アーセナルファンはどよめいた。

　しかし試合内容はマドリー戦とは大違いだった。ゴールを奪う気配がなく、前半は非常に退屈だった。ようやく試合が動いたのは61分、アーセナルはカウンターからライスが一気に前線に持ち上がってラストパス。これを受けたトーマス・パーテイがネットを揺らした。しか74分にヨアンヌ・ウィザにゴールを許して、１－１で引き分けた。

　サンティアゴ・ベルナベウで16日行なわれるCL準々決勝の第２レグで、アーセナルはどんな戦いを見せてくれるのだろうか。

著者プロフィール
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーター。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で出版した。


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