セルティックにおける旗手怜央の重要性とクオリティに議論の余地はない。ただ、以前からたびたび聞こえるのが、安定感に欠けるとの声だ。

　力を発揮できる好調の日であれば、チャンピオンズリーグの舞台でもインパクトを残せることを示してきた。だが、直近でもパフォーマンスを批判されることがあった。

　そのため、一部のファンは旗手に満足していないようだ。専門サイト『67 HAIL HAIL』によると、あるセルティックのサポーターは、『Go Radio』で日本代表MFを「先発メンバーから外すベき」と主張した。

　しかし、スコティシュ・プレミアシップで長くプレーしたスティーブン・マッギンは、これに対して「あなたを怒らせてしまうかな。私はハタテが大好きだからだ」と返した。

「本当に大好きなんだよ。正直、彼はトッププレーヤーになるのに近づいていると思う。週末のように、セルティックのファンを苛立たせるところが少しある。これまでほどお膳立てもしていない。スタッツは分からないが、アシストの数がこれまでのシーズンほどではないという感覚だ。だがとにかく、セルティックがやることやそのプレーに、彼は不可欠だと思う」

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　今季の旗手はリーグ戦で32試合に出場し、７ゴール・３アシストを記録している。一昨季は27試合出場で５ゴール・７アシストだった。また、公式戦全体でも45試合出場で９ゴール・11アシスト。今季は49試合出場で８ゴール・５アシストだ。

　貢献に対する称賛があるのは確かだ。識者からも多くの賛辞を寄せられてきた。ただ、旗手はプレミアリーグをはじめ、欧州主要リーグへのステップアップが期待される。さらに上を目指すためには、安定感の改善が必要との見方もあるかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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