［U-17アジア杯・GS第１節］日本 ４－１ UAE／４月４日／King Fahd Sports City Stadium

　今年11月に行なわれるU-17ワールドカップの最終予選（上位８か国が出場権を獲得）を兼ねて、サウジアラビアで幕を開けたU-17アジアカップ。現地４月４日にグループステージの初戦を迎えた若き日本代表はUAEに４－１で勝利し、幸先の良いスタートを切った。

　廣山望監督がチーム発足当初から「FWが点を取って勝つ」と強調してきたなかで、３－４－２－１で臨んだUAE戦は前線の選手たちが躍動。右のシャドーで先発したFW吉田湊海（鹿島アンドラーズユース／２年）が15分までに２点を奪えば、34分には左シャドーのFW加茂結斗（柏レイソルU-18／２年）がネットを揺らした。

　アタッカーたちが躍動するなかで、１トップを務めたキャプテンのFW浅田大翔（横浜F・マリノス）は、開始３分にバー直撃のシュートを放つなど序盤からキレのある動きで攻撃を牽引する。

　しかし、以降は決定機に恵まれず、「少し焦りもあった」（浅田）。それでも、指揮官から「最後に決めてこい」と背中を押され、自身も「シャドーの選手を活かしながら自分が得点を取れればいい」と冷静にプレーを続けた。

　そして、待望の瞬間が訪れる。３−１で迎えた83分だ。途中出場のMF小林志紋（サンフレッチェ広島ユース／３年）の右からのパスを受けると、相手DFを外して左足の強烈な一撃でネットを揺らす。「良いコースに飛んでくれた」と振り返った一撃で、最後の最後にFWとしての意地を見せた。
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　廣山ジャパン発足当初から主軸を務め、今大会はキャプテンマークも託されている浅田。クラブでの実績も十分で、マリノスのユースに所属していた昨年11月には アジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）で高校２年生ながらトップチームデビューを飾っている。

　そして高校３年生となった今季はプロ契約を締結。より高いレベルに身を置き、多くの刺激を受けている。特に大きかったのが、アンデルソン・ロペスの存在。パワフルな突破とシュートを得意とする助っ人FWから学び、フィジカル面の強化に励んだ。

　また、ひとつ上のステージに身を置いたことは心に余裕を生み、代表で活動する際は今まで以上に落ち着いて振る舞えるになった。「今までは自分のことで精一杯だった。でも、今は周りの状況を見ながら声をかけ、プレーでも引っ張っていけるようになった」という言葉からも、成長が見て取れる。

　アジア杯の決勝は４月20日。日本が最後まで勝ち上がった場合、浅田は大会終了後も帰国せず、横浜FMの一員として26日からサウジアラビアで集中開催される“ACLE”の準々決勝に備える。最大で１か月半の長期遠征になるだけに、初戦の得点は精神的にも大きな意味を持つ。
　
「個人の気持ちとして全然違う。今後に繋がる１点だった。次に向けてしっかり良い準備をしたい」

　U-17日本代表をワールドカップに導くべく、７日に行なわれる次戦のベトナム戦でも貪欲にゴールを狙う。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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