［北中米W杯アジア最終予選］日本 ０－０ サウジアラビア／３月25日／埼玉スタジアム2002

　上田綺世と守田英正が怪我で離脱し、三笘薫と長友佑都がコンディションに不安を抱えるなか、W杯出場を決めた５日前のバーレーン戦（２－０）でベンチ外だった藤田譲瑠チマは、サウジアラビア戦でベンチ入りした。

　背番号を与えられ、W杯予選初出場の機会を待ったが、ゴールが遠く、攻撃的なカードを次々に切る状況下で、森保一監督から最後まで声は掛からず。今月も出番なしに終わった。

　U-23日本代表のキャプテンとして、インパクト、確かな足跡を残したパリ五輪から約半年。思い通りの成長曲線は描けていない。

「もっとこっちの世代（A代表）というか、このチームに絡んでいけたらいいと思っていましたし、物足りない気持ちですね。（W杯出場は）やっぱチームとしては嬉しいですけど、自分としては全く試合に絡めなかったので、そこは悔しい気持ちは持っています」

　パリ五輪を共に戦った高井幸大はこの日、３バックの右の先発に抜擢されると、フル出場で堂々たるパフォーマンスを披露してみせた。

「そこに対して悔しいとかの気持ちはほとんどないので、彼を応援したい気持ちが大きいです。ポジションの兼ね合いもあると思うので、そこに嫉妬とかは全くなく、自分は自分として見つめ直せればいいなと思います」
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　では、同じボランチに目を向けると、遠藤航、守田英正、田中碧らがライバルとなる。先輩と自身を比べた際、具体的にどこに差を感じているのか。

「強度の部分は、航君とかを見ていても足りない。90分間の中で見ると、回数だったりは足りない部分もあると思うので、そこらへんは直していきたいです」

　日常的に強度を高めるためには、現在所属するシント＝トロイデン（STVV）からのステップアップも視野に入って来る。ただ、その前にSTVVをベルギー１部に残留させる明確なミッションがある。

「厳しい状況ですけど、自分にできることをやって、今後の選手たちに繋げていければいいなと思います」

　個人的には「どんどんパフォーマンスも上がっている手応えはある」ものの、「チームとして結果が出ない以上、責任を感じている」という23歳のMFは、日本人７選手が在籍するSTVVを残留に導けるか。強度を追い求め、より多くの選択肢を得たい。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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