遠藤航の起用法をめぐり、アルネ・スロット監督に対する疑問の声は増している。

　リバプールは３月16日、リーグカップ決勝でニューカッスルに敗れた。チャンピオンズリーグでパリ・サンジェルマンに屈し、ベスト16敗退を余儀なくされたのに続き、１週間で２つ目のタイトル逸失となったかたちだ。

　当然、指揮官に対する風当たりは厳しくなる。そしてたびたび騒がれているのが、一部の主力を重用し、遠藤らを起用する機会が少なすぎるという指摘だ。日本代表キャプテンは、ニューカッスル戦でピッチに立つことがなかった。

　リバプール専門サイト『Anfield Watch』も３月19日、「スロットはなぜ、エンドウをこれほど軽視するのか」と苦言を呈している。

「リバプールの指揮官がアンフィールドでの長期計画の一部と見ていない選手たちに多くの出場機会を与えたがらないのは明白だ。エンドウは32歳で、今季は退団のうわさが浮上した。それはさほど驚くことではないだろう。だが、最近の報道では、日本代表のキャプテンはクラブとの契約延長に向かうかもしれないと伝えられている」

「過密日程でフラーフェンベルフが明らかに弱っているときに、彼（遠藤）を使うことが、とにかくオランダ人選手を使い続けるよりも良い選択肢であることは確実だ」

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　さらに、同メディアは「これからしばらく在籍する選手たちに出場時間を投資するのは、批判されるべき戦略ではない。だが、苦戦している時期にそういう選手たちを無理に使うこともないだろう」と続けた。

「エンドウはクラブで十分にやってきた。今よりももっと良い扱いにふさわしい。何があっても、今季やってきたことで、彼はリバプールファンの心にずっととどまるだろう」

クローザー起用で改めてサポーターの心をつかんだ遠藤の出場を望む声は少なくない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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