激しいポジション争いが繰り広げられている今季の横浜F・マリノスのボランチにおいて、存在感が増しているのが山根陸だろう。

　横浜アカデミー出身の21歳は、プロ１年目の2022年シーズンはリーグ戦11試合、２年目の23年シーズンは21試合、３年目の24年シーズンは28試合と着実に出番を増やしている。昨季は天皇杯でプロ初ゴールを奪い、ルヴァンカップではニューヒーロー賞を獲得。将来を期待されている若手のひとりだ。

　スティーブ・ホーランド新監督を招聘した横浜で迎える、プロ４年目の25年シーズン。山根はここまでのリーグ戦５試合のうち２試合でピッチに立ち（ともにスタメンフル出場）、アジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）でも４試合中３試合で先発に名を連ねている。同じボランチを争う喜田拓也が２月に負った怪我から復帰したばかりで、ジャン・クルードが負傷離脱（木村卓斗も３月16日のJ１第６節・ガンバ大阪戦で負傷）しているとはいえ、指揮官からの信頼を着実に高めているのは確かだろう。
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　山根は今季のここまでの現状を、どう捉えているのか。

「まだ始まったばかりなので、シーズンを通してもっと上げていけるところもある。ここからまた競争が激しくなると思いますし、そこにしっかり勝っていけるようにしたいです」

　厳しいポジション争いに勝つために、攻撃面でのさらなる成長を誓う。

「試合経験を積ませてもらえて、自信はあります。それをより確実なものにしていきたいし、攻撃のところでもっと違いを出したい。ゴール前で得点に絡んでいくところ、チャンスクリエイトのところ、より前のゾーンでもプレーできるようにしていきたい」

　さらなる高みを目ざすトリコロールの背番号28の、今後の成長が楽しみだ。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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